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霞ヶ浦(かすみがうら)は、茨城県南東部から千葉県北東部に広がる湖。湖沼水質保全特別措置法指定湖沼。「霞ケ浦」(ケが大文字になっている)と表記することもある国土地理院発行の「標準地名集(自然地名)」では「ケ(大文字)」を用いており、地名としては「霞ケ浦」が正式表記である。しかし、行政機関に限っても表記は一定しておらず、管理権限を持つ国土交通省をはじめとする国が「ヶ(小文字)」を、茨城県が「ケ(大文字)」を用いる傾向にある。また、稀ではあるが「霞ガ浦」と表記されることすらある。。

国土交通省などにおいては、「霞ヶ浦」を西浦・北浦・外浪逆浦(そとなさかうら)・北利根川・鰐川・常陸利根川の各水域の総称として定義しており、公式にはこの定義が用いられる(本項目においてもこの定義に従う)。なお、河川法ではこの範囲を「常陸利根川」という利根川の支川として定義している。

一方、「霞ヶ浦・北浦」という表現のように事実上西浦のみを指して使われる場合も多く、定義が混在しているので注意が必要である例えば、漁業関係では「霞ヶ浦北浦海区」などの用法があり、ここで使われている「霞ヶ浦」という呼称は西浦のみを想定していると考えられる。。

◆ 地理

湖面積220.0km²は日本第2位(日本の湖沼の面積順の一覧参照)秋田県にある八郎潟が干拓されて以降。それまでは第3位だった。、茨城県最大。主な水域別の面積は次のとおり。

・西浦(172km²)

・北浦(36km²)

・外浪逆浦(6km²)

・常陸利根川(6km²)

なお、西浦の土浦市方面に伸びる水域を「土浦入(つちうらいり)」、石岡市方面に伸びる水域を「高浜入(たかはまいり)」「入り」という呼称は、入り江・湾状の地形に対して用いられる。ここに挙げたもののほかにもちいさな湾に対して「〜入り」という名称がついている。、この両者が交わる中央部の広い水域を「三叉沖(みつまたおき)」と呼ぶ。

平野部に位置するため流域面積は2156.7km²と広く、茨城県の面積の約35%を占める。水際線延長は249.5kmで、これは日本最大面積を誇る琵琶湖(235.0km)よりも長い。平均水深は約4m、最大水深は約7m、年間流下量は約14億m³、貯留量は約8.5億m³。主な流入河川は桜川、恋瀬川、巴川、小野川、天の川など。

太平洋側に位置するため、梅雨期と台風による降水が多く、冬は晴天が多く降水量が少ない。特に周辺では冬に「筑波颪(つくばおろし)」と呼ばれる強い北西の季節風が卓越する。流域の年間平均降水量は約1300mmで全国平均(約1780mm)に比べると少なめである。

北には涸沼があり、南には利根川が流れ、北西には八溝山地の南端にあたる筑波山(標高877m)を擁している。霞ヶ浦の周辺は、台地と低地が入り組んだ場所が多く、筑波山は周辺の最高点であるため潮来市など遠く離れた場所でもよく望むことができる。

元々は「浦」という名前のように海の入り江に由来し、砂州や河川堆積物によって出口を閉ざされたラグーンである。そのため、時期や場所によって塩分濃度に違いはあるものの、かつての湖水には塩分が混じり汽水となっていた。特に1950年代から1960年代には、下流の河川改修(浚渫)の影響で海水が遡上し、近年ではもっとも汽水化が進んだ時期だった。当時の霞ヶ浦を知る人々にとって「汽水湖」という印象が強いのはそのためである。

しかし、1963年に治水と塩害防止を目的にして竣工した常陸川水門(逆水門)を利用することで淡水化が進行した(詳しくは霞ヶ浦の歴史を参照)。そのため、現在は、ほぼ淡水湖とかわらない状況にある利根川合流点に近い「下流」のほうでは、気象条件や水門・閘門の操作によってまれに海水が遡上することがあり汽水域を形成するが、一時的、局所的なものに留まる。

◆利用

◇漁業

現在の霞ヶ浦で主に漁獲されるのはワカサギ・シラウオ・コイ・フナ・ウナギ・アユ・ボラ・レンギョ(ハクレンなど)・イサザアミなど。エビ・イサザアミ・ゴロ・コイなどの量が多く、またワカサギやシラウオなどは付加価値が大きいため、重要な魚種となっている。少量ではあるが、タナゴ亜科・サヨリ・ウグイ・ドジョウ・スズキ(セイゴ)・ヒガイ・ソウギョ・ブラックバス・アメリカナマズ(チャネルキャットフィッシュ)・ペヘレイなども漁獲されている。ただ、特にブラックバスやペヘレイなどの魚種は現在のところほとんど商品価値がなく、あまり利用されていない。また、アユは最近になって漁獲されるようになっている。

全般的に漁獲量は1978年の漁獲量(17487t)をピークにして減少傾向が続いていて、1998年には2000t台に突入。2000年の漁獲量は2416tであった。魚種別に見ても減少傾向は変わらず、例えばワカサギは1980年代には1000tをこえることもあったが、90年代初頭には400〜500t前後となり、2000年の漁獲は51tでしかない。シラウオも一時300t前後と回復傾向にあったが98年ごろから100t前後になり、2000年の漁獲量は95tだった。また、漁獲量の約半分を占めるエビ・アミ類についても減少傾向にある。

漁業種別漁獲量を見ると、わかさぎ・しらうおひき網(トロール網)が36.6%、いさざ・ごろひき網が32.0%、定置網が16.3%、掛網が13.6%となっている。定置網は張網ともいわれ、湖岸沿いからもかなりな数を見ることができる。

生産額は2000年の総額が8億6100万円で、その内訳はエビが半分以上の4億6600万円、シラウオが1億600万円、ハゼが5500万円、コイが5000万円、ワカサギが4200万円となっており、シラウオやワカサギが漁獲量に比べ生産額が高い。

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