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陸船車(りくせんしゃ)、学名・門弥式陸船車(もんやしき りくせんしゃ)は、18世紀初め(1729年以前)に武蔵国児玉郡北堀村(現在の埼玉県本庄市北堀)の百姓である庄田門弥(しょうだ もんや)によって考案・発明された足踏み式自走四輪車。当時は「千里車」とも呼ばれた。

◆自走の仕組み

この「門弥式陸船車」は、「新製陸舟車(学名・久平次式陸船車)」と違って、踏車と歯車の原理を応用した足踏み式自走で進んだ。構造上、久平次式の様にハンドル操作による方向転換はできなかったと考えられる(方向転換をする際は体の重心をかたむけたと推測される)。踏車と言った農具と身近に接していた農民だからこそ生まれた発想と発明と言える。そのため、近代の自転車とは構造がかなり(根本的に)異なる乗り物である。また、久平次式は三輪車だが、門弥式は四輪車である(共通点は座る場所がなく、立って漕ぐという点)。それでも近世の乗り物としては画期的発明だったと言える。

車軸の中心に小さな歯車がはめ込んであり、その上の大きな歯車=足踏み式の歯車(踏車の応用)とかみ合って、これを足で漕ぐ事により、歯車が連動して走行する仕組みとなっている。大きな歯車の側面には乗木と呼ばれる板が歯車の歯の如くいくつも設置されていて、これを踏んで歯車を回転させた。門弥式はこの踏車型機構が前輪側に設置されている。陸船車はそのシンプルな機構ゆえに短期間で急発展を遂げた乗り物と言える。しかし、シンプルゆえにそれだけ完成度も高かったのである。

◆外観について

その外観は、舟に木製車輪を付けているものであり、舟の上には箱があり、箱の内部に足踏み式の歯車が設置されている。新製陸舟車はクランクペダル式なのでこの箱自体がなく、小型化している。ハンドルに当たる機構は竹田式陸船車から始まり、新製陸舟車で改良され、小型化している。そもそも海外の乗り物に全く影響されていない日本独自に発展した乗り物である為、その外観や構造が近代ヨーロッパの自転車と違うのは当たり前の事と言える。陸船車は当時の農民にとって身近であった踏車や舟などをヒントに発明されたものである。『新製陸舟奔車之記』によると、門弥の陸船車の長さは9尺(約2.73m)であったと記されている。車軸幅は1尺3寸と推定され、舟本体の幅は1尺と推定される。車輪の直径は約48cm、厚さは約2.42cmで、かなり薄い円盤を車輪に用いていた(その為、強度の高い木材を車輪に用いていたと考えられる)。

◆門弥という人物について

地方文書(じがたもんじょ)にも名が残されている事から歴とした実在人物であり、大字北堀(字本田・字新田・字原・字久下塚・字笠ヶ谷戸から成る集落)の字本田の集落に住んでいたとされる(現在の本庄早稲田駅から北東1km辺りの場所)。代々組頭であり、庄田門弥という名は襲名である。陸船車を発明した門弥は、通称を庄右衛門と言い、周りからは「千里車の人」と呼ばれ、後世では「からくり門弥」と呼ばれている。記録によると、万治元年から寛延3年(1658 - 1750年)にかけての人物とされ、93歳の頃に病没したとされる(『庄田家文書』より)。

◆将軍への献上

門弥の年齢もあり、完成した陸船車は門弥のせがれである善兵衛によって享保14年4月頃に江戸へ運ばれ、上聞(しゃうもん・じゃうもんと書き、しょうもんと読む)、つまり時の将軍徳川吉宗へと献上されたとある(門弥が陸船車を考案し発明中の時点で将軍の耳には入っていたとされる)。正確には、上聞(将軍)の命で、陸船車が完成したら小姓である山本新五右衛門に献上する様にと伝えられ、完成した為、4月3日に江戸へと運ばれ、近々乗っている姿を見せる為、それまで善兵衛は神田鍛冶町で泊まり、待機していたとされる。

◆その後の発展と終わり

享保15年には「竹田式陸船車(構造は門弥式に近いが踏車型機構を後輪側につけたため三輪で、方向転換も可能、外装を飾っている)」が見世物として京都竹本座で民衆の噂となる。これらの噂に触発されて、自走のカラクリを研究した彦根藩藩士の平石久平次時光(ひらいし くへいじ ときみつ)が、近代の自転車機構に値する「新製陸舟車」を享保17年に発明する事になる(竹田式も久平次式も前輪とハンドルに当たる部位を縄でつなぐ事によって方向転換を可能としている)。自走の仕組みが踏車型(足踏み式の歯車)からクランクペダル式となったため、さらに小型化。門弥式・竹田式・久平次式は、それぞれ影響しあって製作されたため、近世の享保年間という短い期間に発展した乗り物という事になる。この乗り物は個人的発明で終わった為に(権力者に保護されず本格的に量産化されなかったと言う意味で)近代以降は古文書(設計図)や近世当時の書物に残るのみとなった。18世紀末の時点で造られなくなったものと考えられる。

◆その他

・陸船車系統の乗り物で誤って人を死傷させた場合、公事方御定書(18世紀中頃に仮制定)の法令にしたがって、流罪になった可能性がある。

・陸船車系統を見ると、竹田式陸船車だけが車体から車輪が飛び出ていない形式となっている。竹田式を門弥式と久平次式の中間型とすると、久平次式(新製陸舟車)は門弥式と竹田式を参考にし、よく改良されている事が分かる。

・門弥式、竹田式、久平次式とそれぞれの陸船車の発祥地には共通点が見られる。それは、本庄、京都、彦根、共に内陸部に位置する地域と言う事であり、見方によっては、「舟の形をした内陸文化」である。

◆参考資料

・『拾珍御伽?訓蒙鑑草(じゅうちん おとぎ からくり きんもう かがみくさ)』

享保15年に発行された諸々のからくりを記した本(第一復刻は昭和4年)。竹田式陸船車が載っている。

◆関連項目

・四輪自転車

・前輪駆動

・新製陸舟車

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