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陸王(りくおう)とは、かつて日本で製造販売されていたオートバイのブランドである。

生産された車両は主としてアメリカのハーレーダビッドソンを源流としていた。陸王の生産に携わった企業は、幾度の買収や倒産を経たため数社に跨っている。

◆ 歴史とその背景

実用車としてのオートバイは大正時代から日本に輸入され、特に大型で強力なアメリカ製二輪車のハーレーダビッドソンやインディアンなどは、しばしば側車(サイドカー)付きで官公庁・民間に用いられるようになっていた。

日本陸軍もこの例に漏れず、偵察・連絡などの用途で機動力のあるオートバイの活用に着目するようになった。

昭和期に入ると、日本でのオートバイやオート三輪の国産化の動きが高まり、日本政府や軍も国産製品の導入を推進した。一方で国内産業保護政策として、輸入されるオートバイには多額の関税が掛けられるようになったため、輸入車の国内販売価格は高騰してしまった。

1933年当時、ハーレーダビッドソンの輸入を行っていたのは、製薬会社の三共(現第一三共)の多角経営策で設立された傘下企業の「日本ハーレーダビッドソンモーターサイクル」であった。同社は関税対策と当時の国策への協調の見地から、ハーレーダビッドソンの日本での現地生産を、アメリカのハーレーダビッドソン本社へ申し出た。

ハーレー本社にとっては旨味の少ないオファーであったが、当時のハーレー本社は世界大恐慌の煽りを受けて業績が悪化しており、新モデルへの設備更新時期でもあったことから日本法人の要請について了承することとなった。生産した車両を日本国外へ持ち出さない事を条件に、サイドバルブエンジン車両の生産に関するライセンスやツール全てが日本側へ供与されたのである。従って、この三共製ハーレーは、巷間言われるようなハーレーダビッドソンの模倣もしくは無許可コピーではなく、正式なライセンスを得て生産されたものである。

こうして日本ハーレー社の手で国内生産が行なわれることになり、以降1934年型のハーレーダビッドソンモデルVL(1200cc)を本格生産開始、その後1935年型のモデルR(750cc)も国産化して以後の主要車種となった。

日本ハーレーは1935年には社名を「三共内燃機」に変更、日本製品としてのイメージを高める意図の公募により「陸王」という日本名が付けられた。社名は翌1936年、三共内燃機からブランドに合わせた陸王内燃機に変更され、年間数千台のペースで生産を行なっていった。オートバイ・サイドカーのみならず、オート三輪も手がけている。

技術的には旧型ハーレーの国産化モデルであり、やや時流遅れであったが、アメリカ製大型二輪車の主流レイアウトであるV型2気筒・チェーン駆動を引き継いでいたため、アメリカ車慣れした保守的ユーザーには好まれた。日本陸軍はその最たるもので、軍用に開発されたサイドカー付き二輪車「九七式側車付自動二輪車」も多くの面で陸王がベースとされた。

しかし実際の陸王は、工作機械一切をアメリカ本国から導入していたにも関わらず、アメリカ本国製ハーレーを凌駕するものではなく、品質面では若干劣った(これは良好な資材入手条件になかった日本での厳しい制約であった)。軍用生産された「九七式」も、陸王製のモデルより、オート三輪「くろがね」のメーカーであった日本内燃機が生産した同型車の方が高品質という状況であった。陸王内燃機は「くろがね」と違い、技術面で市場をリードするほどに卓越した企業ではなかったのである。

第二次世界大戦の終戦直前には生産が停止されたものの、終戦直後から再び生産を復活させている。しかし、終戦後の混乱期にあった日本で大排気量の大型バイクを生産しても販路は薄かった。結局1949年に陸王内燃機は倒産し、元航空機メーカー・昭和飛行機の資本傘下で別会社の陸王モーターサイクルが事業を継承した。

1950年代に入ってからの日本では、戦後型イギリス車やドイツ車の新たな技術トレンドを素速くコピーした、より軽快な小型・中型オートバイが多数の老舗・新興メーカーで生産されるようになり、戦前型ハーレーからさしたる進歩の無かった陸王は、市場の潮流から外れた鈍重な大型車としてますます販路を狭めていった。

このため陸王も、1952年以降はハーレー系でない中型・小型車の生産をも開始し、販路の拡大を目指したが、大小の有名無名メーカーがひしめき合う、群雄割拠の戦国時代にあった1950年代の日本のモーターサイクル業界で、経営体質脆弱かつ開発力不十分な陸王の生き残りは困難であった。労使紛争などもあって経営は行き詰まり、1959年を最後に陸王の生産は打ち切られた。陸王モーターサイクルも翌年倒産した。

◆ 年表

・ - 日本陸軍が初めてハーレーダビッドソンを輸入する。

・ - 大倉商事が輸入販売を開始する。

・ - 軍用としてサイドカー仕様が納入される。

・ - 三共が販売ライセンスを譲り受け、日本ハーレーダビッドソンモーターサイクル(株)を設立。輸入販売を開始する。

・ - 日本ハーレーダビッドソンモーターサイクル(株)が製造ラインを含めて生産ライセンスを取得して、国内での生産を開始する。

・ - 日本ハーレーダビッドソンモーターサイクル(株)から三共内燃機(株)に社名を変更する。

・ - 側車輪駆動二輪車仕様の陸王号が「九七式側車付自動二輪車」として日本陸軍に採用される。公募により名前が「陸王」に決定する、三共内燃機(株)から陸王内燃機(株)に社名を変更する。

・ - 陸王内燃機(株)が業績不振のため倒産。生産停止になる。

・ - 昭和飛行機が事業を引き継ぎ、陸王モーターサイクル(株)を設立。生産を再開する。

・ - 生産が中止される。

・ - 陸王モーターサイクル(株)が倒産。

◆ 陸王オートバイの特徴

当初生産されたオートバイはサイドバルブV型2気筒1208ccのエンジンを搭載した車両であり、これは当時のハーレーダビッドソンモデルVLという車両を国内で生産したものである。戦前の陸王は軍需に依存していたため、生産の中心は軍用サイドカーであった。戦後には日本人の体格に合わせ陸王としては小型の750ccモデルも生産し、白バイなどにも採用された。しかし、フロントのボトムリンク式サスペンションや後輪固定式シャーシなどを遅くまで使用するなど、シャーシ設計の旧弊さは後年まで陸王の弱点となった。

なお陸王が生産されていた時からエンジンのOHVレイアウトは実用化されており、1936年にOHVレイアウトの傑作エンジン「ナックルヘッド」を市販化したハーレー本社からもOHVエンジンでの生産を勧められた陸王であったが、サイドバルブエンジンが既に軍用車両で使われ実績があったことから、あえてOHVは使用しなかった。しかし結果としてこれが、後にエンジンの高性能化を妨げる要因となり、後発メーカーによる高性能で軽量な小排気量車両に押されるようになっていった。

こうした事態を打開すべく、1952年(昭和27年)にはBMW単気筒バイクを参考に開発したOHV単気筒エンジン搭載のAB型(グローリー)を登場させ、その後250ccのFB型なども市場投入しているが、品質に拘りすぎた事が祟り他社との価格競争に敗退。最後まで「陸王=ハーレー」のイメージが抜けなかった事もあってか、大型車両中心の経営体質の改善に繋がる程の売り上げを達成する事は出来なかった。

750cc陸王もエンジンをOHVに改良した試作品の製作まではおこなったものの、生産までには至らず倒産してしまった。

◆シリーズ車種(戦後生産型のみ)

・陸王VFE1200(-) - 陸王シリーズで最初に量産されたモデル。サイドバルブ1200cc、28馬力。手動進角、手動油圧ポンプ。前進3段ハンドシフト、フットクラッチ。大排気量を生かしサイドカーのベースにもなったモデルだが、最後まで油圧フォークは採用されなかった。

・陸王VFE-LTS(-) - 陸王VFE1200のサイドカーモデル。後退1段付き。

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