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警笛(けいてき)とは自動車や鉄道車両、船舶等において、自らが近づくことを音を使って他の通行対象に知らせるために使用する保安用具である。自動車では「クラクション(フランスの自動車部品メーカー・クラクソン()の製品が有名だった為に語源となったといわれる)」やホーン(Horn)と呼ぶ物を指し、船舶は霧笛(むてき)、鉄道車両のうち蒸気機関車を中心に汽笛(きてき)とも称する。

◆ 自動車

自動車では「クラクション」または「ホーン」と呼ばれることがある。警笛を鳴らすためには警笛用のスイッチを操作することになるが、大抵はステアリング(ハンドル)の何処かに取り付けられている。

◇ サンキューホーン

日本においては相手車両への感謝の気持ちを表すために警笛を軽く鳴らす、いわゆるサンキューホーンという行為があるが、前述の定義に照らし合わせるとサンキューホーンは警笛の目的外使用にあたり道路交通法は警笛の目的外使用を禁じているため、このような使用方法も違法行為となる。

サンキューホーンと同様の意味合いを持つ行為としては、光(ハザードランプ)で感謝を示すサンキューハザードがある。

◇ ミュージックホーン

一部の自動車部品販売店では警笛にエコーがかかったり、圧縮空気や電気を使用して音楽を奏でる製品が販売されている。しかし保安基準により音調が変化する警笛の設置は禁じられており、一般公道での使用はできない。

◇ 法規制

警笛について、日本では以下のような法規制がある。

  装備について

道路運送車両法第41条(自動車の装置)第14項にて、国土交通省令で定める基準に適合するものでなければ設置し使用することができない旨定められている。なお原動機付自転車においても、同法第44条7項(原動機付自転車の構造及び装置)にて自動車の場合と同様の取り決めがなされている。

さらに、道路運送車両の保安基準第43条(警音器)の第1項において自動車(ただし、被牽引自動車は除く)は警音器を備えなければならないと規定されている。また、同条2項および3項にて警笛の音量や音色について規定されており、告示で定める基準に適合するものでなければならないとされている。

  使用について

道路交通法第54条(警音器の使用等)第2項で規定されている通り、警笛区間や危険な場合以外には使用してはならない。これに違反した場合の罰則が同法第121条第1項第6号で規定されており、2万円以下の罰金又は科料に処するとされている。

  警笛の乱用

警笛は警笛区間や危険な場合に使用されるものである。なお道路標識で指定された警笛区間や危険な場合を除き、警笛を鳴らす行為は騒音問題の原因となるため道路交通法で禁止されている(詳しくはの項を参照)。無意味な使用はもちろんのこと、青信号などで前車の発進を促す時や低速走行の車に後車が警笛を鳴らす行為、また後車が前車への抗議を表現するために警笛を鳴らす行為、車の到着を知らせるために警笛を鳴らす行為等も見受けられるが、このような行為も警笛の乱用につながるため当然違法である。

自動車の場合、警笛に端を発するトラブルが発生することもあり、傷害事件や殺人事件に発展してしまった事例もある。後者としては1977年に東大阪市で相手に射殺される事件がある。

◆ 鉄道車両

鉄道車両における警笛の概要を以下に述べる。

◇ 警笛の種類

一般にエアタンクに圧縮した空気を勢い良く笛に送り込んで笛を吹鳴させる空気笛(または空笛と呼ぶ。形としては笛よりもラッパに似ており、「ファーン」という余韻を持つ音を発する)を用いるが、近年は環境(騒音)問題に配慮した電子音(「パーン」という余韻を持つ音が多い)を採用したり変わったものとしては音楽を使用するものもある。その内、電子音の警笛を「電子警笛(電笛、電気笛)」、音楽を鳴らすものを「ミュージックホーン(音楽笛)」という。2種類以上の警笛を搭載している車両もある。

蒸気機関車では空気の代わりに蒸気を送り込んで2-3和音の「ポー」や「ブォー」などという音を発する笛が使われている。電気機関車及びディーゼル機関車では空気を用い、単音の「ピー」という甲高い音になる。これらはチューニングをすることによって、それぞれ異なる音色を出すことが可能である。

社によっては上り方と下り方の運転台の向きで音階を変えている路線もある(東武鉄道、京王電鉄など)。また、電子警笛では、横浜市営地下鉄や、京阪京津線などのように、その土地のイメージにあう音(船の汽笛、寺の鐘など)を基にして作られた独特のものを採用している路線もある。

◇ 吹鳴方法

通常、電車および気動車の空気笛は運転台の足元にあるペダルを踏むことによって吹鳴できる。(左や中央にもペダルがある場合は右のペダル。左や中央のペダルは通常、前灯ディマースイッチ)

そのため、電子警笛またはミュージックホーンを装備した車両はこのペダルを浅く踏むと電子警笛またはミュージックホーン、強く踏み込むと電子警笛またはミュージックホーン+空気笛を吹鳴させることができる。なお、東日本旅客鉄道(JR東日本)E231系電車などの車両は、車掌用ペダルとして運転台足元の向かって左側に空気笛のみを吹鳴させることができる丸いペダルがある。

変わったところでは、名古屋鉄道7000系「パノラマカー」では「空気笛」「電気笛」「音楽笛(ミュージックホーン)」にそれぞれ独立したペダルがある。阪急電鉄他一部の車両は足元に空気笛ペダル、電子笛が手押しボタンという配置もある。

自動列車運転装置(ATO)を搭載した車両などでは自動運転を行っている場合にはペダル側を格納して手押しボタンのみを使用する事もある。

蒸気機関車の場合は機関車によって異なる。幹線用の大型テンダー機関車(D51形やC57形など)は本務機関士側のみにペダルが装備され、機関助士側からはテコ棒によって鳴らす構造となっている。また大型以外の機関車はテコ棒によって鳴らす構造となっている。

電気機関車とディーゼル機関車は概ね、テコの原理によって吹鳴できる。

なお蒸気機関車の場合、激しい走行音がする中でも遠くまで確実に聞こえるよう、3ないし5つの異音階の笛を共鳴させる仕組みとなっており、他の鉄道車両よりも太く大きな重低音が出る(3音階はイギリス及び一部の日本の機関車で、5音階は日本の昭和初期以降製造の機関車でそれぞれ採用)。

◇ 吹鳴の場所

警笛(汽笛)を鳴らす場面としては次のような場合が挙げられる。

・ 駅を発車する場合(通常の列車では、下に挙げるごく一部の事業者を除き省略されているが、臨時・回送列車では耳にすることもある。ローカル私鉄など、利用者が比較的少なく、本数もあまりない路線だと、発車や到着の合図に鳴らす場合もある)

・ 交通量の多い踏切や警報機のない踏切、上下列車がすれ違った直後に踏切を通過する場合

・ ある程度以上のトンネルや鉄橋の通過前

・ 保線工事が行われている場合

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