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西鉄バス(にしてつバス)は、西日本鉄道(西鉄)自動車事業本部と、その子会社である各社が運行するバスの通称名である。

本稿では西鉄自動車事業本部運行の概要と西鉄グループのバス事業共通の事項について記す。

◆ 車両

傘下に西日本車体工業(西工)があることから、ほぼすべての車両が同社製の車体である。西工で生産できない形態の車両については西工以外の車体の車両も導入されることがあるが、その数はごく少数である。シャーシ(エンジン・車軸などの部品)はかつては大型4メーカーのシャーシが満遍なく導入されていたが、2003年4月に日産ディーゼルが西工に車体を統一したため、それ以降は日産ディーゼル車の導入比率が高くなり、それ以外の3メーカーの導入は少なくなった。その結果、現在では子会社を含む保有車両数の約3,100台のうち半数以上の約1,800台が日産ディーゼル車となっている。しかし、高速車については依然として三菱ふそう車が年間10〜20台程度導入されているほか、現在でも年によってはいすゞ車や日野車が年間数台導入されることがある。ただ、日野については西工架装を全面的に中止したことにより、最近は純正車体での導入となっている。また、三菱製の車両も2006年8月には三菱純正車体による夜行高速車を導入しており、純正車体での購入になると思われる。2008年の新車は、九州内高速バス・大型路線バスが日産ディーゼル車、夜行高速バスが三菱車(純正ボディー)となっている。

冷房化は長崎自動車と同じく比較的早期に実施された。導入開始こそ同社より数年遅かったものの、冷房車率の100%達成は同社より数日遅れた程度である。

行き先方面別に色が違うカラー方向幕を使用していたため、LED行先表示器の採用を行っていなかったが、2003年12月より桧原営業所の15台に試験装着して試験運行を開始した。

2004年12月より大型車への本格採用が決定され、LEDがカラー表示できないカラーLEDとした場合、色によっては前照灯や尾灯、方向指示器等と紛らわしいとして、道路運送車両法第3章および道路運送車両の保安基準(昭和26年7月28日運輸省令第67号)第42条に抵触する可能性がある。ことへの措置として前面のLEDを運転席側にオフセット設置し、空いたスペースに色だけの幕を表示するようにした。中型車については別に前面窓上部に色だけの幕を設置している(日産ディーゼルの旧スペースランナーは大型と同様)。2005年以降の新車はすべてLED表示で、福岡地区も既存車への装着改造が定期運用離脱車などを除き完了した。西鉄バス北九州では全営業所でLED表示に変更が完了した。西鉄バス久留米や西鉄バス二日市にも福岡からの転属車がLED改造を受けたまま移動し、その他の子会社でも徐々に自社改造が行われている。

LED表示車の色幕は、郊外方面行は従来のカラー方向幕と同色の幕、都心方面行は黒幕で運行している。ただし都心まで出ず、郊外の拠点駅等が終点の場合は白幕を掲示する。

なお、「回送」「貸切」「臨時」などを表示する際、福岡地区は黒幕、北九州地区は白幕を掲示している。

2005年8月には、福岡、北九州地区で使用する全車両への装着を2006年度末までに行うことが発表されたが、2008年の始めの時期にまだ伸びた上で、ようやく終了した。

また、一般路線バスにノンステップバスをほとんど導入しておらず、最近の新製車はワンステップバスがほとんどである。国や地方自治体などからの助成を受けノンステップバスが導入されることがある。

◇ 一般路線バスの塗装変更について

2008年から西鉄創業100周年記念事業の一環として、一般路線バスに対して「SMART LOOP」(スマートループ)と呼ばれる新塗装への変更を進めている。側面塗装は白地に前方から「環境性」(Terra-consious)を表す緑色、「安全性」(Safety)を表す青色、「快適性」(Amenity)を表すベージュ色、「対話性」を表すピンク色、「機動性」を表すオレンジ色の5色の縦縞模様で、前方の帯ほど太くなっている。前面・後部は白地に緑色・青色・ベージュ色の縦縞である。

新塗装の新車は2008年6月9日から営業運行を開始したほか、在来車両の塗り替えも開始されている。

今後10年をかけて、グループ内に在籍している一般路線在来塗装の車両を順次新塗装の車両に置き換える予定となっている[外部リンク] 《西鉄創立100周年記念》一般路線バスの新デザイン決定! デザインコンセプトは「GENTLE & MINIMUM」。

◆ 番号について

◇ 社内番号

車両には4桁の社内番号が付与されている。これは西鉄の営業区域が複数の運輸支局管轄区域に跨っており、ナンバープレートで管理した場合転属時の車両管理に不都合をきたすためである。番号はoxxxは小型車(子会社を中心に現存)。1xxxと2xxxはいすゞ、3xxxと4xxxは三菱ふそう、5xxxと6xxxと9xxxは日産ディーゼル、7xxxと8xxxは日野ということになっている。ナンバープレートと同様、末尾42(xx42)と49(xx49)は「死に」「轢く(もしくは『死苦』)」に通じるので縁起が悪いということで省略されている。なお、近年グループ子会社の車両に関してもこれまで番号付与がなされていなかった車両には順次番号付与が行われ一括管理されている模様で、この際に該当する年式の番号に組み入れるため、末尾42・49が使用されることもある。車体前後(大半の路線車は両側面の後端部にも)にマーキングされているが、バスジャック事件以降は車体天井にも上空から認識できるようにマーキングされている。

なお、9xxxはかつては小型車用の番号であったが、2004年からは日産ディーゼル車に対して割り振られるようになった。同社が2003年以降日産ディーゼルを中心に導入するようになったが、車両の使用期間が延びたことで日産ディーゼル車に対して番号の重複が多数発生するため、9xxxを割り振るようになった。

三菱ふそうに対しても番号の重複が発生したが、これに対しては現役車両の番号を一部飛ばすことで対処している。

過去に0xxxが西工以外製の車体架装車に割り振られていたが、現存しない。

◇ 整理券番号

整理券番号は9番が省略されており、路線にもよるが8番の次は10番となることが多い。これはアラビア数字の「9」を上下逆さまにすると「6」に見えるので紛らわしいためである。西鉄以外でも熊本電気鉄道や宮崎交通などでも見受けられる。

◆ 経営合理化策

西鉄では1987年以降、バス事業の赤字対策として、子会社を設立し、不採算のバス路線を子会社に移管する分社化を実施している。これらの子会社は当初、社名を「○○交通」とし、バス車両の塗装も西鉄本社とは異なる塗装とし、西鉄とは別会社であることを乗客にアピールしていたが、2001年8月1日には各社とも社名を「西鉄バス○○」に変更し、車両の塗装も西鉄本社と同一の塗装に合わせるなど、見かけ上は西鉄本社と同一の印象を持たせるような施策に変わってきている。

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