空飛ぶ円盤(そらとぶえんばん 英:Flying saucer または Flying disc)は
未確認飛行物体(UFO)の一種で、本来的には、目撃された形態が
円盤型もしくは
皿型のものを指すが、常識的に考えて人工的な飛行物体と考えにくい異常な形態(葉巻型など)のものもこれに含まれることがある。表面は
銀色あるいは
金属状であると報告されることが多い。一般に
UFOという言葉が同じ意味で用いられることが極めて多いが、本来はまったく異なる概念である。
という名称は、
1947年6月24日に起きたアメリカの実業家、
ケネス・アーノルドの目撃をきっかけに生まれたものである。アーノルドは自家用機を操縦している最中に、当時としては信じられないほどの高速で編隊飛行を行う9つの物体を見たという。それについて新聞記者に語る際、水面を(受皿)が撥ねながら飛んで行くような独特の飛び方をしていたとアーノルドが語ったことから、この名前が生まれた。アーノルドは形状についてと述べたのではなかったが、この言葉をきっかけに円盤形の飛行物体というイメージが定着することになった。
特撮映画など
宇宙人の乗り物・
宇宙船というイメージが強いが、本来はそういう意味に限らない。現在ではあまり使われなくなった言葉ではある。