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水上オートバイ(すいじょう-)とは、船舶の一種。推進力としてウォータージェット推進システムを用い、ハンドルバーの操作と操縦者の身体バランスにより操縦するもの。船舶職員及び小型船舶操縦者法に於ける特殊小型船舶を指す。

別名水上バイクとも呼ばれる。感覚的には理解できなくもないが、語源的に問題のある呼称なので(オートバイやバイクは2輪を意味する英語であるので、車輪を有さない乗り物に「バイク」を用いるのは、英語を母語とする者にとって違和感がある)、海外では一般的にパーソナルウォータークラフト(PWC)と呼ばれ、プレジャーボートに包括されている。

◆ 概要

船舶職員及び小型船舶操縦者法施行規則 第百二十七条から抜粋

#長さ4メートル未満、かつ、幅1.6メートル未満の小型船舶であること。

#定員が2名以上の小型船舶にあつては、操縦位置及び乗船者の着座位置が直列(以前にカワサキからSCという並列で環状ステアリングのモデルもあった)のものであること。

#ハンドルバー方式の操縦装置を用いる小型船舶その他の身体のバランスを用いて操縦を行うことが必要な小型船舶であること 。

#推進機関として内燃機関を使用したジェット式ポンプを駆動させることによって航行する小型船舶であること。

#操縦者が船外に転落した際、推進機関が自動的に停止する機能を有する等、操縦者がいない状態の小型船舶が船外に転落した操縦者から大きく離れないような機能を有すること。

メーカー別では、ジェットスキー(カワサキ)、マリンジェット(ヤマハ)、シードゥー(ボンバルディア)が登録商標となっている。

なお、シードゥーには、エンジンや推進システムに水上バイクと同様のものを用いるが、乗員毎に独立した(直列に跨るものでない)シートを備え、環状のステアリングにより操舵する、スポーツボート(4人乗り〜10人乗り)と呼ぶものがある。このようなタイプのボートは通常ジェットボートと呼ばれ、水上バイクと区別される。

◆ 歴史

水上オートバイの開発は、アメリカ人ジェフ・ジェイコブスが「エキサイティングでニュータイプのレクリエーショナル・ウォータークラフトを商品化してほしい」と川崎重工業の子会社であるカワサキモータースコーポレーション・アメリカの販売会社に要望し、一人乗りのスタンドアップタイプが製品化されたのが始まりであるとされているが、1967年にカナダのボンバルディア社がシードゥーというランナバウトタイプの水上オートバイを発売している。

◆ 構造

エンジンによりインペラーを回転させ、船体下部の吸入口(ジェットインテーク)から水を取り入れてジェットポンプで水流を加速させるウォータージェット推進システムを持ち、他の船舶が持つスクリューのような回転体は船体外へ露出していない。

ハンドルと連動するジェットノズルの方向を変えて旋回するのでアクセルOFFではハンドルを切っても旋回しないという特殊な特性をもつ。

このような特性を踏まえ、近年発売される主要機種には、危険回避のため、アクセルOFFでも穏やかな旋回を確保する装置が装備されている。装置のしくみは2つに大別され、一定の条件の下でエンジンの回転数を確保して推進力を発生させ旋回性を確保するもの(ヤマハ、カワサキ)と、船体側面後端にハンドルと連動する小さな舵を装備するもの(シードゥ)とがある。

◆ 免許

特殊小型船舶操縦士(2003年6月の法改正後、専用免許になり、ボート免許では操縦することは不可能。ただし、改正前に取得しているなら操縦可能)

◆ 用途と種類

一人乗り(スタンドアップタイプ)と二人・三人・四人乗り(ランナバウトタイプ)の二種類に分類される。

◆ 水上オートバイの楽しみ方

以下のように様々な楽しみ方があるが、いかなる場合でも、法令及び各水域のローカルルールを遵守し、周囲の迷惑にならないよう留意する必要がある。

・ファンライド 特に目標を定めることなく、近辺を自由に航行する

・ツーリング 仲間と数台で比較的長距離を航行する(オートバイにならった呼び方)

・タイムトライアル 水面に目標物(マークプイ)を設置してコースを設営し、一人ずつタイムと技量を競う

・レース 周回コースを数人で同時に走行し、着順を競う

・フリースタイル 主にスタンドアップタイプを用いて様々な演技を披露するもの。協議会では2分間の制限時間内での演技を評価する。最近はバレルロール、バックフリップ等のジャンプ系の技が盛んである。

・ウェイクボード 両足をボードに固定し、小型船舶からロープで牽引する、水上スキーに類似したスポーツ。最近ではボードに足を固定しないウェイクスケートも行われている。(詳しくはエクストリームスポーツを参照)

◇ 特殊な用途

海上保安庁(沿岸警備隊)や水上警察、消防、海上自衛隊(海軍)、陸上自衛隊(陸軍)、海兵隊、民間のレスキュー会社や団体では、水上バイクの機動性を生かし、警備艇やレスキューとして使用している。

最近はボートやサーフィンなどのイベントでレスキュー艇として使用される機会が増えており、2005年8月から9月にかけて岐阜県海津市の長良川で開催された世界ボート選手権においてもレスキュー艇として地元ショップ等の協力により、水上バイクが用意された。市川市消防局でもレスキューに水上バイクを使用している。2007年6月3日付けで宮崎市消防局に全国で初めて水上バイクの愛好者で作る「水上バイク隊」が発足した。

◆ 水上オートバイの危険性

水上オートバイはその構造及び力学的特性により、他の乗り物にはない危険性を内包している。そこから生まれる緊張感も水上オートバイの魅力の一つではあるが、マナーやルールを無視する愛好家が極めて多く見受けられ、また、シーズン中の事故がマスコミで大きく取り上げられるため、「水上オートバイは反社会的である」というイメージが広がりつつある。

この項目では、その「水上オートバイの危険性」について、簡単に説明する。

◇ 乗員にとっての危険性

まず、水上オートバイには、陸のオートバイと違いブレーキはない(一般的に船舶にはブレーキあるものの方が稀であり、停止する際には水の抵抗で停まる)。特性として低速走行時には特に不安定であり転倒しやすい。ある程度以上のスピードになると安定するが、そのバランスは波の衝撃などによって崩れ、操縦者がバランスを制御しきれない場合は、操縦者の落水・転倒や、船体の転覆を招く。特に雨天時には視界が悪くなるので、天候の変化に留意するとともに、やむを得ず雨天時に操船する場合は安全に低速で走行する必要がある。

また、水上オートバイは、陸上を走る二輪車と同様に、乗員を保護する箱構造を持たず、むき出しのまま乗船するものである(ライフベスト(救命胴衣)の着用は義務であるが)ため、事故の際は、乗員は身ひとつで放り出され、衝撃を受け止めることとなるとともに水に触れるので体温が奪われやすくなる点に注意が必要となる。しかも、いったん海に放り出された場合、意識がなければ溺死の危険性があり、仮に意識があっても、水上オートバイと離れたり、機関が作動しなければ、人間の力では岸まで自力で帰還することは極めて困難であることも危険性を増大させる要素である。

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