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明石海峡(あかしかいきょう)は、瀬戸内海東端に位置する淡路島(淡路市)と兵庫県明石市の間にある海峡。

大阪湾と播磨灘を分ける。

瀬戸内海国立公園の区域に指定されている。

海峡としては狭い部類に入るが、最深部ではおよそ100mほどと深く海流は速い。このため、古来より海難事故が多発する難所であった。現在は、世界最長の明石海峡大橋が架けられている。

◆ データ

・ 幅:最狭3.6km

・ 深度:約100m

・ 海流:最速7ノット

◆ 名産品・観光地

「明石蛸」「明石鯛」などの海産物で知られ、ブランド化されている。

明石市にある市場「魚の棚(訛ってうおんたなとも)」は有名。

明石海峡大橋が架かっている(1998年4月5日より供用開始)。

淡路島北端の松帆の浦は、歌枕として和歌にも多く詠まれた。

◆ イヤニチ

明石海峡は瀬戸内海東部、大阪湾と播磨灘の間に位置している。

船で西から古代の中心地、大和を目指してくると入り口に当たるため、古くは明石大門と呼ばれていた。

この海峡での潮の流れは、大洋の干満によって起こる。

満ち潮は大阪湾に押し寄せ、明石海峡では播磨灘への西への流れになり、引き潮は大阪湾への東への流れとなる。

ところが明石海峡は、幅が最狭部で3.6km、深度は約100mと狭く、海峡に潮が押し寄せると、最速7ノット(時速約13km/h)の凄まじい流れが走る。

同時に狭い出口からあふれ出た海流は、水深20mのラインに沿って反転する渦を生じさせる。

明石海峡では、満ち潮の時、反時計回りの渦が出来る。

水深20m以上の海域が大阪湾に比べてはるかに狭く渦は小さい。

この辺が、林のイヤニチと呼ばれる三角波と西への潮の起きる難所となっている。

「イヤな満ち潮」から「イヤニチ」「イヤイチニ」「イヤニツ」などと呼ばれるようになった。

◇ 発生原理

『林のイヤニチ』の原因は、古代に六甲山・淡路島の隆起、断層の生成があり、また、氷河期の海退で、陸地を流れる加古川・明石川などが一体となった大河川による浸食が原因となっている。

それらによって、この海峡には2万年前の川床が「樋」のような溝となり、埋められることなく残されている。

干満の差による、狭い明石海峡部での激しい潮流が溝の底をさらい上げ、水深100m以上の断崖が海の中に存在している。

これは、地上36階、高さ147mの「霞が関ビル」が何十棟もつらなって両側にそそり立っている漆黒の海底の道となっている。(もし地表にあれば、グランドキャニオンのような光景を見ることになる)

この溝の上部では、浅瀬の水は干満の差と地形によって逆に流れる海底の道の水流と衝突し、三角波と西への凄まじい潮を生む。

JR明石駅と西明石駅の中間地点から南におよそ1kmで林崎海岸にでる。

ここにある林崎漁港の沖合1kmから、西の方へ、2kmほど進むと、JR西明石駅・山陽電鉄藤江駅の南の海になる。

この沖合5kmまでの特別な海の流れが「イヤニチ」である。

ベテランダイバーでさえ「立っているのがやっと」という流れは、動力のない近代以前には、ただ従うしかない自然の力であった。

一例を挙げると、古代、明石川上流の押部谷一帯は、渡来系の鉄器加工集団が住む地域で、朝廷の直轄領もおかれていた。

その鉄製品は船作りには必須の材料で、大阪の住吉大社神代記に明石とのつながりがある。

その調達と運搬にイヤニチは大きな障害であったと思われる。

この速い海流と独自の地形から生じる三角波を乗り切るため、明石では江戸時代から昭和30年代まで「ケンサキミヨシ」と呼ばれる舳先のせりあがった木造漁船が使用されていた。

◇ 生態系

イヤニチは明石に素晴らしい海の幸をもたらしている。

一つはイヤニチによって回転しぶつかる海流が生む「潮目」が湧昇流となり、深みに沈む窒素やリンなどの海の栄養源を、海面に届けている。

この海流が砂礫・岩礁やごろ石といった底質を持つ砂の丘陵地帯を形成し、日本でも有数の漁場鹿ノ瀬を生みだしている。

ここでは、植物性プランクトン・海藻類が発生し、動物性プランクトンが繁殖し、これに鯛やイカナゴの稚魚が集まる。

さらにスズキ・ハマチ・サワラと続く。

砂地は瀬戸内最大のイカナゴの産卵生息地であり、豊富なカニやエビなどの甲殻類は、真鯛やメバル、マダコの好物である。

イヤニチは浅い漁場をつくり、栄養源と酸素を供給し、いわば天然の生簀となっている。

1km四方の海の年間漁獲量は播磨灘は37.8tである。

日本海は1t未満であり、ペルシャ湾は0.3tであるから、この地域の漁獲高がいかに大きいか分る。

ただ近年では、海中構造物・海岸構築物のイヤニチへの影響、ひいては鹿ノ瀬などへの波及。

漁場の海砂の採取、乱獲などが懸念されだしている。

◆明石海峡と文学

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