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日本フットボールリーグ(にほんフットボールリーグ)は、1999年から始まった日本におけるサッカーリーグの一つであり、日本プロサッカーリーグ(Jリーグ)と地域リーグの間に位置するカテゴリである。

略称は日本フットボールリーグの発足前に同様のカテゴリに位置していたジャパンフットボールリーグ (Japan Football League) の略称「JFL」をそのまま継承してJFLを使用している。ジャパンフットボールリーグと日本フットボールリーグは同じ略称を使用しているため、便宜的にジャパンフットボールリーグを旧JFL、日本フットボールリーグを新JFLと呼ぶ場合がある。

なお当記事では読みやすさの観点から、以後日本フットボールリーグを「JFL」、ジャパンフットボールリーグを「旧JFL」と略記する。

◆ 概要

旧JFLがJリーグを志向するチームが集まった「セミプロリーグ」という性格を色濃く持っていたのに対し、JFLは純粋にアマチュアチームの最高峰リーグとしての性格を強くしている。これは旧JFLでは発足から終了までの7シーズンで16チーム(1999年にJ2となったチームを含む)がJリーグに加盟したのに対して、開幕から同じ7シーズンを比較した場合、JFLからは5チームしか加盟していないことからも見て取れる。

また、Jリーグが日本サッカー協会(JFA)から独立した個別の運営主体、すなわち「社団法人日本プロサッカーリーグ」によって運営されているのに対し、JFLではJFAが直接リーグ運営を行うという特徴も持つ。

JFLに参加するチーム数は時代によって変化しているが、数度のチーム数の増加により2006年からは18チームによりリーグが運営されている。

その中でJリーグ入りの意思があり、かつソフト・ハード両面においてその基準を満たしていれば、原則として年間成績の上位4チームはJリーグ理事会の承認を得た上で翌年からJリーグに参加することができる。

逆に下位3チームには地域リーグへの降格の可能性がある。降格については翌年からのJリーグ参加クラブの有無によって左右される面があり、そのレギュレーションは年によって一定でないのが現状である。

JFLに参加するチームは大きく二つに分かれる。将来的にJリーグへの参加を希望するチームと、それ以外のアマチュアチームである。従ってこのリーグでプレーする選手にも差があり、チームとの間でプロ契約を締結している選手とアマチュアとしてプレーする選手が混在しているのが現状である。特にJリーグを志向するクラブにはプロ選手が多く、どちらかと言うとセミプロ的なチームとなっている。

◆ 歴史

◇ 誕生

Jリーグが実力別の1・2部制に移行するため1998年で旧JFLは終了、翌1999年、前年に参加していたチームのうちJ2に参加しなかった7チームと全国地域リーグ決勝大会で優勝した横河電機サッカー部(現・横河武蔵野フットボールクラブ)を合わせた8クラブでJFLが発足した(リーグ新設ということで全国地域リーグ決勝大会の結果に関係なく、事前に横河電機のリーグ参加は承認されていた)。

その後、急きょ新クラブの横浜FCが特例としてJFLから準会員扱いでスタートすることが認められたため、第1回となる同年は合計9チームによって行われることになった。

◇ クラブ数の変遷

当初9チームで始まったJFLは、その後も参加希望チームを受け入れることによりチーム数を増やしていった。

まず第2回となる2000年では、水戸ホーリーホックがJ2参加により1チーム減となったのに対し、地域リーグから4チームが昇格したため12チームとなった。

第3回となる2001年では横浜FCのJ2参加により1チーム減となったのに対し、地域リーグから5チームが昇格し、16クラブによる体制となった。以降第7回となる2005年まで基本的にこの16チームの体制が維持された。

ただし例外となったのは第4回(2002年)で、2002 FIFAワールドカップの影響により18チームによる1回戦総当りというイレギュラーな運営を強いられることになった。この例外的な措置は一年限りで、翌2003年から2005年までの3シーズンは再び16チームにより運営されている。

2006年からはJリーグ参加を希望するチームの増加を受け、これまでの16チームから18チームに拡大している。

◇ 優勝チームの変遷

当初2年間は横浜FCが旧JFL時代を含めて初の連覇を達成したが、その後はHonda FC を始め、佐川急便東京サッカー部、佐川急便大阪サッカー部、YKKサッカー部(のちYKK APサッカー部、現カターレ富山)、大塚FC(現徳島ヴォルティス)などのアマチュアチームによって優勝争いが演じられた。このうち第3回・第4回はHonda FCが2年連続で優勝した。この頃がJFLにおけるアマチュアチームの絶頂期である。

この動きに変化をもたらしたのが、第5回となる2003年に優勝した大塚FCである。大塚はアマチュアチームとしての体裁を取っていたが、2003年にJリーグ入りを目指すことが明確になると、翌2004年には2年連続優勝を果たしJリーグ入りへ大きな弾みをつけることになった。

この頃からJリーグを指向するチームが徐々に力を付け始め、アマチュアチームの牙城を突き崩し始めた。

◇ Jリーグへの参加

JFLからJリーグへ参加したチームは1999年の水戸、2000年の横浜FCと2年続いたが、その後2004年に大塚FC(徳島)と草津が昇格を決めるまで3年間あらわれなかった。

この間、JFLの上位チームの中にJリーグ入りを標榜するチームは現れず、Jリーグのクラブ数が固定される状態が続いたが、徳島・草津がJリーグへの加盟を果たすと、他のJFLに所属しているチームにもJリーグ入りを目指すチームが徐々に出現し始めた。

これにより、Jリーグ入りを目指すチームが従来JFLで上位を占めていたHonda FCなどアマチュアチームの成績を上回るようになった。これは従来JFLが持っていたアマチュアチームの国内トップリーグという性格を変える出来事である。

◆ 戦績

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!年

!優勝

!準優勝

!Jリーグ加盟
(次年度より)

!JFLへの昇格・加入
(次年度より)

!JFLからの降格・脱退
(次年度より)

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|1999
(第1回)||横浜FC||本田技研||水戸||栃木SC
静岡産業大学
アローズ北陸
FC KYOKEN||なし

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