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戦艦(せんかん、battleship)は軍艦の艦種の一つ。大砲を主要兵器とする軍艦のうち、最大最強のものを指す。最も強大な砲力と堅牢な防御力を備え第二次世界大戦までは海軍兵力の主力とされ、主力艦とも呼ばれた。現在では過去の存在となり、各国とも順次除籍し、記念艦として保管される他には、現在保有する国はない。

◆ 概要

軍艦の艦種としての戦艦は、その強大な砲力と堅牢な防御力により、敵艦船の撃滅を主任務とした。多数の大口径砲を搭載し、自己の主力弾と同等の砲弾が命中しても耐える甲鈑を装着した。そのため、船型は大型になり、第二次世界大戦までは、一部の大型航空母艦を除けば最大の軍艦だった。その巨体のため、速力は同時期の高速船艇よりもかなり遅かった(数ノット〜10ノット遅い)。また、戦艦は海軍の主力とされながらも、高価なこととその存在の重要性から、積極的に戦闘(消耗戦)に使われることは少なかった。

戦艦は、第二次世界大戦まで、海軍の主力とされ、「主力艦」と呼ばれていた。戦艦は、その建造及び維持に膨大な費用がかかるため、大規模な保有は当時の列強国に限られた。戦艦が出現した19世紀後半から20世紀半ばにかけては、戦艦の保有隻数と威力が国力のシンボルとされ、政治・外交の局面でも重視された。

しかし、第二次世界大戦中に海軍兵力の主力が航空機と航空母艦となったため、戦艦は兵術的価値を失った。過去の存在となった戦艦は、各国とも順次退役除籍され、現在この艦種を保有する軍隊は存在しないが、アメリカにおいては現代でも多数の戦艦が記念艦として大切に維持保管されている。

◆ 歴史

◇ 概説

戦艦が登場する以前、海戦において主力艦としての地位を占めたのは、17世紀に出現した戦列艦(ship of the line)である。戦列艦は文字通り単縦陣の戦列を形成する艦のことで、一般的には50門(18世紀半ばからは60門)以上の大砲を搭載していた。当時の海戦では砲撃によって沈没に至ることは少なく、砲撃や切り込み隊で航行・戦闘能力を奪った後に捕獲するのが一般的だった。1805年のトラファルガー海戦で、イギリス地中海艦隊司令長官ネルソン提督の旗艦となったヴィクトリー(Victory)は、戦列艦の代表的なものである。

19世紀になって、大砲の威力が向上してくると、大型の艦に多数の大砲を並べる形式は、防御の面で重大な欠点になってしまった。特に1853年から始まったクリミア戦争において、3層甲板に多数の砲を並べた木造戦列艦が炸裂弾に対して脆弱であることが明らかになった。そこで戦列艦より小型で、乾舷の低いフリゲート艦に装甲防御を施し、装甲艦(甲鉄艦)が誕生する。艦材質の変化(木→鉄→鋼)、大砲の大型化、帆走から汽走への変遷、甲鉄装甲の強化などの発展を経て、装甲艦は次第に大型化し、やがて戦艦となる。なお、一方で小型の艦として発展していったのが巡洋艦である。最初の戦艦は、1859年に進水したフランスの装甲艦「グロワール」(Gloire)である。この艦は、木造船体に厚さ10cmの甲鈑を装着し、舷側に16cm砲30門を装備した機帆兼用艦である。イギリスはこれに対抗して、1860年に「ウォーリア」(Warrior)を進水した。この艦は初めて船体を鉄製とした装甲艦で、後に戦艦、巡洋戦艦、大型装甲巡洋艦などへ発展する。

1880年頃、元込め式で砲身にライフルを切った後装施条砲が開発され、砲撃威力と命中精度が著しく向上する。1892年に竣工したイギリスの「ロイヤル・サブリン」(Royal Sovereign)型は、34.3cm後装施条砲4門を露砲塔に装備し、厚さ45.7cm甲鈑を舷側に装着している。この艦は均整の取れた攻防力と優れた航洋力を備えており、近代戦艦のはじめとする。これをさらに改良強化し、1895年に竣工したイギリスの「マジェスティック」(Majestic)型で、戦艦の基本形態が定まった。この型は、前後部に30.5cm連装砲塔を1基ずつ備え、以後、弩級戦艦の出現まで、これが戦艦の標準的主兵装とされる。

日本では、明治初年の海軍創設時から日清戦争あたりまで、フランス製装甲艦「東」を「甲鉄」と呼称していたことから、装甲艦を砲塔甲鉄艦と呼んでいた。1894年、富士型戦艦2隻(1897年竣工の富士、八島)をイギリスに発注するに当たり、排水量1万トン以上の艦を「一等戦艦」、1万トン以下の艦を「二等戦艦」と正式に定めた。日露戦争終戦後まもなく、等級を廃して「戦艦」という艦種が定められた。日露戦争で活躍した戦艦「富士」(1897年竣工、イギリス製、12,533t、30.5cm砲4門)は、ロイヤル・サブリン級戦艦を原型としている。また、日本海海戦時の連合艦隊旗艦「三笠」(1902年竣工、イギリス製、15,140t、30.5cm砲4門)は、これをさらに改良強化したものである。

これ以後、戦艦の「定義」を

# 建造時に開発・製造可能な最大の大砲(主砲)を搭載している

# 自艦に搭載した主砲弾の被弾に耐えられる装甲を有している

と考える海軍国が多くなり、"暗黙の定義"となった。しかし後に政治的事情や金銭的・環境的事情からこれに当てはまらない艦も出てきた。

日露戦争は鋼鉄艦同士による初めての本格的な戦闘が行われた戦争であり、列強はその戦訓を取り入れて、主砲の攻撃力向上を中心とする戦艦の改良を図った。最も早く反応した英国は、従来艦の倍以上の主砲を片舷に指向できる戦艦ドレッドノート(Dreadnaught)を特急工事で建造し日本海海戦の翌年に竣工させた。この戦艦は従来の同規模の戦艦と比べて、高速航行可能で2倍以上の火力を備えるため海戦において有利となり、一夜にしてそれまでの世界の戦艦を旧式化した。

そのため、これ以前の戦艦(計画・建造中、竣工・就役直後の戦艦を含む)を前弩級艦、同程度の性能を有する戦艦を弩級艦として区別する。

またこれと同時に英国では、戦艦並みの火力と、巡洋艦並みの速度をあわせもつ艦として、巡洋戦艦が登場する。イギリスのは装甲防御が犠牲になっており、前述の「自艦に搭載した主砲弾の被弾に耐えられる装甲を有している」という戦艦の条件を満たしていない。一方ドイツの巡洋戦艦は、英国ほどには装甲防御を犠牲にはせず、代わりに巨砲への更新を積極的にしなかった。この結果、第一次大戦のユトランド沖海戦において、巡洋戦艦の高速に置き去りにされた前弩級・弩級戦艦は戦闘に参加出来ず、事実上、巡洋戦艦同士の撃ち合いとなった。結果は装甲防御を犠牲にした英国巡洋戦艦は大打撃を受ける結果となった。

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