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宇高連絡船(うこうれんらくせん)は、日本国有鉄道(国鉄)およびこれを継承した四国旅客鉄道(JR四国)により、岡山県玉野市の宇野線宇野駅と香川県高松市の予讃線・高徳線高松駅との間を運航していた鉄道連絡船。

◆概要

山陽本線を建設した山陽鉄道は、予讃線、土讃線の一部を建設した讃岐鉄道を1904年に買収した時点でこの航路の計画を立てていたが、実現したのは同社が鉄道国有法に基づき国有化された後の、宇野線が完成した時となった。

1910年に航路が開設され、以後、本州と四国を結ぶ幹線交通路として重用されてきた。1972年11月8日からは急行便としてホーバークラフトが運航され、さらに1985年末からは、多客期などの臨時急行便として高速艇も運航された。

1988年(昭和63年)4月10日、本四備讃線(瀬戸大橋線)が開業したことから、前日限りで連絡船とホーバー便の運航は廃止され、宇野周辺の利用者のために残された高速艇の運航も1990年(平成2年)3月に休止、翌年3月に廃止となった。

なお、瀬戸大橋の通行料が高額であるなどの事情から、宇高連絡船と並行して運航していた民間航路(四国フェリー・宇高国道フェリー)の宇高航路は、21世紀初頭でもトラックドライバーの利用が多く、引き続き存続している。強風などで本四備讃線の瀬戸大橋橋上区間(児島駅〜宇多津駅)に通行規制がかかった場合は、これらのフェリーによる代行輸送契約が結ばれている。

◆沿革

・1910年(明治43年)6月12日 宇野線岡山〜宇野が開通し、岡山〜高松の航路と尾道〜多度津の航路を統合して宇野〜高松航路を開設。玉藻丸・児嶋丸就航。

・1917年(大正6年)5月15日 水島丸就航。常時2船運航となる。

・1921年(大正10年)10月10日 貨車渡艀曳航による貨車航送を開始。

・1923年(大正12年)6月29日 山陽丸就航。玉藻丸、高松港に係船。

・1923年(大正12年)7月3日 南海丸就航。

・1924年(大正13年)3月1日 玉藻丸・児嶋丸を瀬戸内連絡急行汽船会社に売却。

・1929年(昭和4年)11月23日 第一宇高丸就航。陸上設備の完成まで貨車渡艀曳航による貨車航送を続ける。

・1930年(昭和5年)4月1日 陸上設備の完成により第一宇高丸、貨車航送を開始。

・1934年(昭和9年)7月12日 第二宇高丸就航。

・1937年(昭和12年)8月12日 第一宇高丸、聖川丸(川崎丸株式会社所属)と衝突し、沈没。

・1942年(昭和17年)10月23日 第三・第四・第五関門丸、下関〜小森江航路より転属(関門トンネル開通による)。

・1942年(昭和17年)11月24日 第一関門丸、下関〜小森江航路より転属。

・1943年(昭和18年)5月12日 南海丸、座礁し沈没。

・1943年(昭和18年)5月12日 第二関門丸、下関〜小森江航路より転属。関門丸型5船による全船運航を開始。

・1947年(昭和22年)7月6日 紫雲丸就航。

・1947年(昭和22年)10月14日 第二宇高丸、第三関門丸と衝突し沈没。

・1948年(昭和23年)2月26日 眉山丸就航。

・1948年(昭和23年)6月25日 鷲羽丸就航。

・1948年(昭和23年)12月27日 山陽丸・南海丸・第一〜第五関門丸の運航廃止。

・1949年(昭和24年)3月1日 宇野・高松港の第2バース完成により使用開始。同日、紫雲丸型3隻により車両航送開始。

・1950年(昭和25年)3月25日 紫雲丸、直島水道にて鷲羽丸と衝突し1度目の沈没。

・1950年(昭和25年)5月10日 第一〜第五関門丸を日本自動車航送株式会社に売却。

・1950年(昭和25年)10月1日 大阪駅〜松山駅・須崎駅間に直通準急列車を設定。宇高連絡船では客車を積み込んで航送。乗客が乗った客車の車両航送が開始された。

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