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姫川(ひめかわ)は、長野県北安曇郡および新潟県糸魚川市を流れ日本海に注ぐ河川。一級水系の本流。平成12年と13年の一級河川における水質調査で日本一となった清流である。

◆ 地理

水源は長野県北安曇郡白馬村の親海湿原の湧水である。姫川源流湧水として名水百選に選定されており、雪融けのころに咲く福寿草と水芭蕉が知られる。元々の水源は青木湖であったが、佐野坂の地すべり堆積物によって堰き止められたと考えられている。そのため、湿原の湧水は青木湖からの漏水であるとの説がある。

白馬村においては、白馬連峰に端を発する支流の松川や平川が扇状地を成し、平坦な盆地(白馬盆地)を形成している。ただ、流域の大半は白馬岳を始めとする標高2,000mを超える山々が連なり、非常に急峻である。

流路が北アメリカプレートとユーラシアプレートの境界となっている糸魚川静岡構造線にほぼ沿い、東西にある急峻な西頸城山地と北アルプスから供給される土砂が多い。また、飛騨外縁帯の脆弱な蛇紋岩が上流部の八方尾根、中流部の平岩・小滝付近、および支流の大所川上流部に広く分布するため、地すべり地形が広く分布する。そのため豪雨による土砂災害が絶えず、道路や鉄道が不通となることがたびたびあり、暴れ川として知られている。

◆ 地質

この川の流域には、蛇紋岩中に構造岩塊として含まれていたヒスイの産地があり、現在確認されている日本全国の縄文時代早期から奈良時代の遺跡から発見されているヒスイ製大珠や勾玉などの装身具の原料は、この川の流域や西方にある青海川流域、および新潟県糸魚川市大和川海岸から富山県下新川郡朝日町宮崎海岸にかけての日本海沿岸で採取されたヒスイを用いて現地で加工されたものであると考えられている。

現在でも、姫川河口の東西の海岸(東は糸魚川市大和川海岸、西は黒部市石田浜)や姫川の河原において、ヒスイを観察することができるが、ヒスイに類似した岩石も多く鑑定には経験を要する。糸魚川市美山公園にはヒスイについて考古学的な側面から紹介した長者ケ原考古館と、地球科学的側面から紹介した、フォッサマグナミュージアム[外部リンク] フォッサマグナミュージアムがあり、フォッサマグナミュージアムでは採集した岩石がヒスイかどうかを学芸員が鑑定するサービスが行われている。

◆ 歴史

◇ 名称の由来

古事記には、糸魚川市付近を治めていた豪族の娘、奴奈川姫に大国主命が出雲から求婚しに来たという神話が残されている。この奴奈川姫が姫川の名の由来とされる。

◇ 災害

明治44年(1911年)8月、稗田山の北側斜面が崩壊し、大量の岩屑が支流の浦川を流下して姫川河床に堆積し、高さ60m〜65mの天然ダムを形成した。堰き止められた姫川は長瀬湖と呼ばれる湖を出現させ、川沿いの集落に甚大な被害を与えた。この崩壊は20世紀の日本における最大の山岳崩壊であり「稗田山崩れ」と呼ばれている。常願寺川の鳶山崩れ、安倍川の大谷崩れと共に日本三大崩れの一つとされる。

近年では平成7年(1995年)7月11日の災害(7.11水害)で、川沿いに位置する姫川温泉、蒲原温泉などが甚大な被害を受け、国道148号、大糸線が長期不通となった。なお、翌年12月6日にはこの災害復旧工事中に土石流が発生し作業員14人が死亡している。

このほか江戸時代より多数の出水、土砂災害の記録が残る。糸魚川市の歴史も参照のこと。

◇ 水力発電

姫川水系では電力会社のほか民間企業も水力発電所を運営している。本川上流部には中部電力、中・下流部には電気化学工業や黒部川電力(電気化学工業・北陸電力共同出資)、東京発電(東京電力グループ)、支流の大所川には東北電力の発電所が存在する。

◆ 流域の自治体

; 長野県

: 北安曇郡白馬村、小谷村

; 新潟県

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