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大衆車(たいしゅうしゃ)とは、一般労働者階級にも購入できるよう、価格を抑えて販売される乗用車の総称である。国民車(こくみんしゃ) ファミリーカーとも呼ばれる。

対義語に当たるものとしては高級車がある。

◆概要

これらの乗用車は、モータリゼーション以降、大衆がその日常生活に於いて自家用車を求める需要に応じて様々な企業から発売された。特に企業が自主的に設計・開発・生産を行って販売したものもあれば、企業が政府の依頼を受けて開発したものもある。

特にこれらの自動車では、開発・企画の際には以下の点が重要視される。

・安価であること

・一定以上の走破能力があること

・軽量で燃費がよいこと

・故障が少なく維持費が掛からないこと

・家族(夫婦と子供といった最低でも3名以上)で乗れること

これらの要件は一般の乗用車でも幾つかの項が求められるが、特に大衆車ではそれら全てが強く求められる。また「軽量低燃費と家族全員が乗れる広い室内」や「安価では有っても壊れ易くてはいけない」という相反する要素もあり、実際にこの要件を全て満たす自動車の設計は特有の難しさがあり、広く大衆車として認識され得る車種は、世界的にも非常に限られる。これらの理由のため各自動車メーカーでは、これら大衆車を少なくとも1車種位は作っているものの、あまり頻繁にモデルチェンジが見られないなど、定番商品でありながら華々しくは扱われないという側面も持つ。

その半面、長い年月にわたって日常生活に即した使われ方をすることもあって裾野の広いファンや顧客を獲得し、熱心なユーザーが含まれるのが常である。また製造中止後数十年に渡ってレストアされた物が愛用されるケースも見られ、また生産台数も相当数になる事から、これらを対象とするレストア産業に於いては、部品調達がしやすいとされる。

◇日本の「国民車構想」

太平洋戦争終結から、日本の自動車工業を取り巻く環境の変化は次のようになる。

1945年9月、GHQは日本のトラック生産許可に引き続き、1947年6月に台数限定つきで小型乗用車の生産を許可。とはいえ、戦後の急激なインフレーションを抑制するためにGHQが実施した金融引き締め政策(ドッジ・ライン)による不況に翻弄されていた当時の日本人に、乗用車を所有することなど考えることすらできなかった。

ところが、1949年の中華人民共和国の成立と1950年6月の「朝鮮戦争」の勃発で状況は一変。GHQは早急な占領政策の終結に向け、平和条約の締結と日本の経済的自立のために国内産業の育成の必要性に迫られた。

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