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キハ01系気動車は、日本国有鉄道(国鉄)が1954年(昭和29年)から製造した小型気動車(レールバス)である。

なお「キハ01系」という呼称は、同一の設計思想に基づいて製造された形式を便宜的・趣味的に総称したもので国鉄制式の系列呼称ではない。具体的にはキハ01形・キハ02形(←キハ10000形)、キハ03形(←キハ10200形)の3形式とキハ01形を改造したキユニ01形を指す。

◆ 概要

閑散ローカル線の収支改善と増発のため、バスの設計を鉄道車両に応用して製造されたもの。10m余りの車体にバス用のディーゼルエンジンを搭載した二軸車で、1954年(昭和29年)に試作車4両を木原線で使用開始、以後1956年(昭和31年)までに計49両が全国のローカル線に投入された。

製造は全車両とも東急車輌製造が担当した。大手バス車体メーカーとしても知られた富士重工業は国鉄レールバスに影響を受けた形で、バス用規格鋼材を使用するなどのより徹底したバス部品を流用した設計の二軸機械式気動車を羽幌炭礦鉄道キハ11(1958年3月)、南部縦貫鉄道キハ10形(1962年)と続けて製造しているが、国鉄レールバスの製造には一切携わっていない。

◆ 開発の経緯

1953年(昭和28年)にヨーロッパを視察した当時の国鉄総裁・長崎惣之助が、西ドイツ(当時)でローカル線用に小型気動車「シーネンオムニブス(Schienen Omunibus/シーネンオムニバス)= レールの乗り合いバス」が投入されて良好な成績を挙げていることに強い関心を抱いたことから、帰国後同様な小型気動車の開発を命じたといわれている。その影響か、形態はドイツのシーネンオムニブスに似た車高が低い4輪単車である。

しかし長崎総裁の考えとは異なり、液体式変速の軽量車体による大型気動車開発と量産に重点を置いていた国鉄技術陣は、「レールバス」開発には必ずしも乗り気ではなかったという。

当初、導入路線候補として挙がっていたのは戦時中に不要不急線として線路が撤去され休止中であった白棚線で、キハ10000形の限定運用を前提として路面電車のように車体にステップを取り付け、扉部だけ車体裾を引き下げた形状とし低いホーム高のまま使用することで営業再開に要するコストを引き下げる計画であった。

ところが、白棚線は諸般の事情から路盤を専用道路に転用したバス路線として再出発することとなったため、キハ10000形は同様に白棚線で貨物列車牽引に充てられる予定であったDD11形ディーゼル機関車と共に急遽別の投入先を探すこととなり、こちらは扉部を一般仕様に改めた上で木原線に投入されることになった。

◆ 各形式区分

本系列に含まれるのは下記の3形式計49両(改造車1形式1両)である。

◇ キハ01形

旧形式はキハ10000形で、12両(10000 - 10011)が製造された。1次車の10000 - 10003は、1954年製の暖地向け仕様の試作車で座席はオールクロスシート、1957年(昭和32年)の改番後はキハ01 1 - 4となった。2次車の10004 - 10011は1955年(昭和30年)度製の寒地向け装備車で、乗降口付近はロングシート化されている。改番後はキハ01 51 - 58となった。

◇ キハ02形

旧形式はキハ10000形で、1955年度製の3次車として17両(10012 - 10028)が製造された。のように、1・2次車と車体構造は大きく異なるが、形式の区分はされなかった。10012 - 10022は寒地向け仕様、10023 - 10028は暖地向け仕様であるが、改番後の区分はされず、番号順にキハ02 1 - 17となった。

◇ キハ03形

旧形式はキハ10200形で、1956年度製の4次車として20両(10200 - 10219)が製造された。北海道用の酷寒地仕様である。外観上はキハ02形にスノープラウ、ホイッスルカバー、それにエンジンカバー等が付いた点が異なる。改番後は、番号順にキハ03 1 - 20となった。

◇ キユニ01形

1962年(昭和37年)にキハ01 55を郵便荷物車に改造したもの。本系列唯一の改造車で、改造後はキユニ01 1となった。三江北線で運用されたが、1966年(昭和41年)に休車ののち廃車された。

◆ 車体

車体は普通鋼製のセミモノコック構造で、全長10mである。前面窓は運転台を中央に置いたキハ01形が3枚窓、運転台を左側に設置したキハ02形、キハ03形が「湘南顔」の2枚窓であった。

当初から1.2mm厚の薄い外板を用いて軽量化を図っていたが、初期12両に比し、以降の増備車は鋼板プレス部材の側柱を2.3mm厚→1.6mm厚に、天井板を1.2mm厚から0.9mm厚に削減し、更なる軽量化を進めている。

窓・扉配置は当初ワンマン運転をも考慮して設計されたキハ01形は乗降用扉を車体前後端に寄せた1D8D1とされたが、労働組合の猛反対でワンマン化を断念した後に製造されたキハ02形およびキハ03形は、中央出入台式の14D131である。

いずれも客用扉はバス用の2枚折戸を使用し、客用窓は上段がHゴム支持の固定式で下段が上昇式のいわゆる「バス窓」であった。キハ01形の両端窓各1枚は狭幅の三角窓、キハ02形、キハ03形の両端窓各1枚分は2枚構成の引き違い窓、そして中央客用扉横の車掌台窓は落とし込み式の下降窓となっていた。なお寒冷地仕様のキハ03形は、防寒を目的に側窓が二重窓とされていた。室内灯・通風器はバス用汎用部品の流用であった。

屋根高さはバスの車体に準じて3mと低く抑えられたが、ホーム乗降の都合で幅は一般気動車並とされたため、小柄な割に幅広に見える外観デザインであった。

座席は背ずりの低いベンチのような構造で便所も設置されていなかったため、長距離運行には適さない設計であった。車内の内張りがペンキ塗りの薄ベニヤ板であったことは同時期の大型気動車同様である。

暖房は排気ガスの廃熱暖房を用いていてカロリー不足であった同時期の大型気動車より一歩進んでおり、当初はラジエーターからの冷却水廃熱による温風暖房を採用していた。更に北海道用グループは改良型の大型気動車同様に軽油燃焼式の強力な温気暖房器(ウェバスト式温風暖房装置)を装備、この暖房装置を利用してフードで覆われたエンジン周りも温め、凍結を防ぐ配慮が加えられていた。

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