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刈払機(苅払機、かりはらいき、Brushcutter(ブッシュカッター))とは、草や小径木を刈払うための機械のこと。草刈機とも呼ばれることがあるが、この場合は草刈りに力点を置いているので、刈払機とは全く同義ではない。草刈り専用機では、山林の下草刈りを行うほどの能力がない。

構造は動力部、シャフト、回転鋸からなり、操作者は、シャフトに固定されたハンドルを操作して刈払いを行う。引用写真の右手部分の黒い部品がスロットルになっており、これを調節することでエンジン回転数・トルク(刃の回転数)を調節する。

◆動力

家庭の小作業には電動モーターが、水田の畦や道路脇などの草刈りには小型エンジンを動力とした刈払機が用いられる。エンジンの場合、重量を軽減し、始動性を確保するために、長らく2ストロークエンジンが用いられてきたが、近年では自然環境への観点から、発生する排気ガスの環境への負荷が2ストロークエンジンよりも少ない4ストロークエンジンのもの(特にホンダやマキタ沼津、新ダイワ工業)も増加している。また、ニカド電池やリチウムイオン電池を電源とした電動草刈機も発売されているが、刈払能力と連続作業時間は制限される。

また、ごく一部ではエンジン刈払機にリチウムイオン電池を用いたセルスターターが搭載されているものも存在する(ハスクバーナ・ゼノアの一部のエンジン刈払機)。

◆構造による区分

刈払機の外見的構造から見た区分:

・背負式刈払機 - 背中部分にエンジンを背負う。

・両手ハンドル式刈払機 - 写真のようなハンドルが付いた機種。平地での雑草刈り。

・片手ハンドル式刈払機 - コンパクトな小さめのハンドルが付いた機種。傾斜地・山地などでの雑草刈り。

背負い式以外は、ハンドルを着脱する事で好みのハンドルのものに変えることができる。

◆回転鋸(刃)

ナイロン製の芝刈り用の刃から、1cmを超える灌木用の超硬度合金を埋め込んだ回転歯まで、用途や対象別に多岐にわたる。

主な種類としては、以下の回転歯がある。

・ナイロンカッター - 芝草用。鞭で「ひっぱたく」原理で、草を刈っていく。誤って人体に接触したときの安全性は高いが、長期使用による部品の摩耗が原因で重傷事故が起こった例もあり、一定の注意は必要である。

・4枚刃 - 草刈り用。一定時間ごとに磨り減った刃をやすりやディスクサンダー等で研ぐ必要がある。

・8枚刃 - 草刈り用。一定時間ごとに磨り減った刃をやすりやディスクサンダー等で研ぐ必要がある。

・チップソー - 草刈り・山林の下刈り・小枝の切断。先端部に合金チップ(パナジウム合金)が埋め込まれている。一般的な磨き刃に比べて先端部の刃先が非常に硬いため、摩耗した場合には細かいダイヤの粒子が埋め込まれた特殊なやすりで研ぐ必要がある。

・丸のこ刃 - 草刈り・山林の下刈り・小枝・潅木の切断。一定時間ごとに磨り減った刃をやすりで研ぐ必要がある。

◆取り扱い上の注意点

回転刃が非常に高速で回転するため、刈払い作業には細心の注意を要する。農業機械による負傷事故のうち、刈払機による作業中の事故が、比較的多く発生している。

安全のためには、(回転刃が作業者から見て左回転の場合)左へ振るときに草を刈り、右へ戻すときには刈らないようにする必要がある。これは、高速回転している刃の右側が固い草や木の茎に接触し、回転力により刃が押し戻されて作業者に接触する事故(キックバック事故)を避けるためである。

作業の際は、本来であれば刃の手元側に、シャフトを介して防護カバーを装着し作業をする事が法律で義務付けられているが、刈った雑草類がシャフトとカバーの間に挟まって、取り除く手間が増え作業効率が落ちる事を厭うあまり、実際にはこの防護カバーを外したままで刈払い作業を行なう者が後を絶たず、事故の発生要因のひとつとなっている。

実際の使用の際は、肩紐で本体を吊った状態で作業を行なうのが鉄則である。前述のキックバック事故を抑制するには肩から吊っただけでは不足で、最低でも肩と腰の2本のベルトで身体に固定する必要がある。

また、刃に跳ね上げられた砂利等が眼に当たると失明する危険もあり、前述の保護カバーを正しく装着したうえで、飛来物用の保護眼鏡等を使用しなければならない。

さらに、長時間作業の場合は特に、防振手袋、耳栓等も使用した方がよい。

◆関連項目

・刈払機取扱作業者

◆外部リンク

・[外部リンク] ?ニッカリ刈払機

・[外部リンク] カーツ刈払機

・[外部リンク] ホンダ刈払機

・[外部リンク] マキタ沼津・ラビット(旧・ロビン)刈払機

・[外部リンク] シングウベルカッター刈払機

・[外部リンク] 新ダイワ工業刈払機

・[外部リンク] 日工タナカエンジニアリング

・[外部リンク] ハスクバーナ・ゼノア(旧・コマツゼノア)刈払機

・[外部リンク] リョービ刈払機

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