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九五式小型乗用車(きゅうごしきこがたじょうようしゃ)通称「くろがね四起」は、1935年(皇紀2595年)に旧大日本帝国陸軍に制式採用された小型全輪駆動乗用車で、日本初の実用軍用四輪駆動車である。

日本内燃機(のちの東急くろがね工業、現日産工機の前身)によって製造開発され、改良を受けながら太平洋戦争末期まで生産された。「くろがね四起」の通称は、製造メーカーの日本内燃機のオート三輪車ブランドとして当時著名だった「くろがね」にちなむ。

◆ 概要

旧陸軍の要求で、不整地走行性能に富む小型の偵察、連絡用車両の開発が日本内燃機に依頼され、開発された車両。当時の量産軍用車としては日本初の全輪駆動機構を備え、道路状況の悪い満州や東南アジア方面などで極めて良好な走破性を発揮した。

米国のジープ、旧ナチス・ドイツのキューベルワーゲンに相当する車両で、それらに先駆けて開発されていた点は特筆に値するが、軽戦闘車両や軽トラック的な貨客両用運用もなされた前二者に比較して、九五式の車体は当初は小型故に3人乗り(前2人後部中央1人)という変則的な搭乗員数であるなど、純粋に乗用車的な作りであった。

その用途はあくまで偵察・連絡用の側車付自動二輪車を代用する程度に留まるもので、汎用軍用車のコンセプトとしてはジープやキューベルワーゲンに比べ、少々遅れた車両ともいえるものであった。

また当時の日本の工業力の低さや陸軍の機械化の遅れから量産規模が小さすぎ、排気量を増した4人乗用型も作られたが製造台数は少なく、米独の2車のように軍事上の戦術的・戦略的影響を顕著に残すことはなかった。

本車は1944年までにマイナーチェンジ併せて計4800台が製造された。

◇ 構造

開発者は日本内燃機の創業者でもある技術者の蒔田鉄司である。彼は1930年代の日本では卓越した自動車技術者の一人で、オート三輪業界では自社開発エンジン搭載の「ニューエラ」(のち「くろがね」と改称)で市場のリーディングメーカーとしての地位を確立していた人物であった。

開発に際しては水平対向エンジンの採用も検討されたが、満州の寒冷な荒蕪地での運用を考慮し、トルクがあって構造簡易で冷却水凍結の問題も生じず、また日本内燃機自身の技術ノウハウも活かせる、V型2気筒OHV強制空冷エンジン(排気量1.4L 33PS/3,300rpm)が採用された。搭載位置が高くなり、震動も大きいという欠点はあったが、陸軍の要求事項を満たす見地からもやむを得ない選択であった。後に拡大型も少数製造されている。

鋼製梯子形フレームをベースとしたシャーシは2000mmのショートホイールベースで、通常駆動に常用される後軸は半楕円リーフスプリング支持の固定軸であるが、前輪はコイルスプリング支持の一種のウィッシュボーン式独立懸架としていた。前輪への駆動力伝達は副変速機によるパートタイム式であり、ジョイントはもっとも構造の簡単なダブルカルダンジョイントで済ませている。車幅は1.3m足らずと狭く、腰高で、ジープやキューベルワーゲンに比べると重心は高めだった。

手作りに近い生産体制であったため、ボディの細部の変更は年々多岐に及んでおり、初期の試作車ではフォード・セダンを縮めたような不格好な2ドアセダンボディを架装したこともあったが、量産車の多くはドアを持たず、幌屋根のフェートン型とした軽快なボディを架装した。このためボディ長さは一定でないが、通常3.6m弱程度の仕様であった。

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 社団法人 自動車技術会

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