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レーシングカート () とは、パイプフレームにむき出しのエンジン、タイヤ、シートなどを取り付けた、シンプルな構造の自動車の種類である。スプリントカート、カート。

現代日本語では遊園地など遊技場のカートは「ゴーカート」と区別されて用いられる場合が多い。また、米国のチャンプカー・ワールド・シリーズの旧名称は「CART」で、こちらはレーシングカートと誤解されることを防ぐためカタカナではなく英字表記されることが多い。またCARTと区別する目的もあり、英字表記はkartと綴るのが一般的である。

◆ 概要

操作はステアリングホイール・右足アクセル・左足ブレーキの3点でのみ行い、車を速く走らせることを楽しみ、競う。手だけで操作するもの、マニュアルトランスミッションが付いているもの(ミッションカート)、EVカートなど、ほかに種類はたくさんある。

◆レース

クラスは細分化され、一般の人間でも楽しめるレンタルカートを代表する4ストロークエンジンや、レース仕様の2ストロークエンジンに大きく分けられ、その中でも本場F1仕込のミッションも出現したりとか、多くのニーズを取り組んでいる。最近ではアメリカで時速200km以上のカートも出現し、幅広い世代から支持を得ている。

近年は、レーシングドライバーの入門クラスに位置づけられており、F1などの上級クラスのドライバーのほとんどはカートの経験があるといっても過言ではない。

◆構造

カートと乗用車や他の競技車両とは構造が幾分異なり

・サスペンションがカートにはない。これにより、シャーシだけでタイヤのグリップを得る技量が要求される。

・ブレーキはリアのドライブシャフト上に一つだけしかない。(車種によってはフロントにもある)

・ステアリングがフロントシャフトと直結しており、乗用車の2回転半に比べて左右に50度程度しか回らない。(走行中は30度以上回すことは少ない)

・シートベルトはなく、バケットシートとよばれるFRPまたはカーボン製のシートのみで体を支える。

◆ 楽しみ方・競技への参加

◇ レース(競技)

FIA-CIKにより統一されたルールの下、レーシングカートのクラスおよび格式は多種類ある。クラスによって使用するフレームやタイヤ、エンジンなどが細かく規定される、

・スプリントカートの入門クラスでは、エンジンは100ccの2ストローク・空冷エンジンで15馬力程度、レギュレーションで改造などが禁止されているケースが多い。速度は直線で100 km/h、地べたを這うように車高が低いので体感速度はその数倍程度の性能・競技となっている。

・全日本選手権・世界選手権もある上位クラスでは、125ccの2ストローク・水冷エンジンが中心となり、チューニングも許可される。エンジン出力も30馬力を超え、コースによっては直線速度150km/hといった性能で競う。

・また、二輪・四輪自動車用サーキットを直線速度200km/h程度で走るスーパーカートというものもある。

レースに出るには、ルールやマナーを覚えるため、講習を受けてライセンスを取得する。カートレースは他の自動車競技のカテゴリに比べて参戦費用が低いとされるが、全日本選手権レベルのシリーズに年間を通じて本格的に参戦するとなると大きな費用(年間で数百万円)がかかるのが現状である。

◇レース(競技)以外

カート車輌を所有して走行を楽しんだり、レースに参加する場合、保管と運搬は自分で行うか、カート・ショップやカート・サーキットに委託する。自己で車両を保有する場合、エンジンなどがセットになった完成車が新車で概ね50万円前後、フレームのみのコンプリートキットが同じく30万円程度から販売されている。一般の乗用車に比べると安価ではあるが決して安い値段ではないため、中古車も多数流通している。走行にはこれ以外にタイヤ・エンジンオイル・ガソリンなどの消耗品類が必要で、公式なレース参戦にはヘルメットやレーシングスーツ等も用意しなければならない。さらにエンジンの定期的なオーバーホールなども必要になる。

車両を自己保有することなくカートを楽しむことができるレンタルカートもある。レンタル専用コース、あるいはカート・サーキットで持ち込み車両と時間帯を区切って営業されており、数千円でカート・サーキットを数周周回が出来る。レンタルカートで使用される車両は「スポーツカート」と呼ばれるスクーターのエンジンや4ストローク汎用エンジンを搭載したものが使われることが多く、2ストロークで50cc〜90cc、4ストロークで160cc〜270cc、直線速度70km/h程度。機敏な動きと良く効くブレーキ、強い前後横Gなどを感じながら車を操るモータースポーツの醍醐味を味わうことができる。自動遠心クラッチを装備するものが多いため、始動時に押しがけをする必要がないほか、スピンしてもエンジンが止まる事もなく、誰でも気軽に体験可能になっている。なおレンタルカートの場合、怪我防止のため運転時には長袖・長ズボンの着用を義務付けているところが多い(ヘルメット・グローブ類は大抵サーキットでレンタルできるようになっている)。

レンタル専用機種として市販スクーターのエンジンを流用したヤマハFK9、無限プレイングカートなどが販売されていた。現在の主流は、一般市販、もしくはレンタル専用フレームにHONDA GXシリーズやスバル EXシリーズなどの汎用4ストロークエンジンを搭載することが多い。

◇ステップアップ

カート(レーシングカート)の存在意義と魅力には「ハイスピード&ハイグリップマシンを安全なサーキットで操れる」ことや「年齢差を超えた相手との自動車レースでは味わえない競い合い」などがあるが、第一に忘れてはならないのが「モータースポーツの底辺カテゴリー」であるという点だ。

底辺イコールレベルが低いという意味ではない。自動車レースの最高峰であるF1世界選手権出場選手の大半はレーシングカートの経験を経ているが、底辺カテゴリーであるこの競技をきちんと経験し、レースを学び、速さを磨く行為がF1に通じるカテゴリーなのである。

またカートそのものにも、FIA-CIK世界選手権や全日本カート選手権など世界タイトル・ナショナルタイトルを争うシリーズがあり、10代の若手ドライバーから40代のベテランまで幅広い年代のドライバーが戦いを演じている。これらのシリーズは非常にレベルが高く、F1ドライバーといえど上位進出は容易ではない。中にはテレビ中継が行われるシリーズもあり、日本でもオープンマスターズカートがJ SPORTSで定期的に中継されている。

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