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リーフ式サスペンション(リーフしきサスペンション:Leaf suspension)は、車台と車軸をつなぐサスペンション方式の一種で、リンク(ロッド)やアームではなく、リーフスプリング(重ね板バネ)により車軸を直接支えるもの。

リーフスプリングを車軸の支持に用いるサスペンションには、カンチレバー(片持ち)式の板ばねを用いたスイングアクスル式や、板ばねを横置きとしてアッパーアームを兼用させるダブルウィッシュボーン式などの独立懸架や、また、板ばねを車軸の支持には用いず、単純にばねのみとして用いるトラニオン式サスペンションや、一部の車種に見られる、FRP製の単板を横置きで使うマルチリンク式サスペンションなどについてはここでは除外し、板ばねで固定車軸の位置決めを行う形式のみについて述べる。

◆解説

リーフ式サスペンションは車両用では板ばねを数枚重ねたものが一般的で、もっとも長いものは親ばねと呼ばれる。親ばねの両端は、後述のピボットやシャックルの軸を受けるブッシュを包み込む形に丸め加工されており、これをアイ(目玉)と呼ぶ。このばねを平面視で車体中心線と並行、あるいは並行に近い角度で配置し、一端を固定軸であるピボットで支持し、他端はばねのたわみによるアイ間の長さ変動を吸収するため、シャックルと呼ばれるリンクで車台に吊らる。弓形になった板ばねのほぼ中央に固定車軸を固定するが、板ばねの位置は、車軸の上に来る「オーバースラング」と下側の「アンダースラング」とがあり、車両メーカーの都合や用途により使い分けられている。アフターマーケットでは車軸位置の上下を入れ換えて車高を下げる「フリップキット」もある。

ばね自体がアクスルの位置決めリンクを兼ねるため、通常、補助リンクは必要なく、簡素な構成となる。ただし、極端にばね定数が低い場合、駆動トルク、反トルクがもたらす、アクスルハウジングの前後回転運動によるリーフスプリングのワインドアップが起こる。この現象は、側面視でアクスルを中心にリーフスプリングがS字形に変形するもので、その場合、ばねとしての働きがなくなるばかりか、折損の危険もありうるため、小型ピックアップやクロスカントリー車(四輪駆動車、オフロード車)、SUVのなかには、これを防ぐため、前後方向にトルクロッドが追加された車種がある。

構造が単純かつ堅牢(頑丈)であり、ほかの方式に比べ安価であるため、自動車では主にトラックや、バスなどの大型輸送車や、小型商用車(特に軽トラックや小型トラック)に使用される。1970年代後半まではカローラやサニー、ランサー、コロナ、ブルーバードなどの小型乗用車の後輪部(ただしコロナとブルーバードの各タクシー仕様車は1990年代半ばまで)に、1980年代前半まではダイハツ製の一部の軽乗用車(例・2代目クオーレ)および小型乗用車の初代シャルマンに、1980年代後半まではスズキ製の一部の軽乗用車(例・6代目フロンテの前期モデル、2代目セルボ)および小型乗用車のカルタスにそれぞれ用いられたが、その後は別の方式を採用している。自動車のほかにも、鉄道車両や建設機械、戦車などでも使用される。

この方式の構造上、ばねの振れ幅分のストロークしか取れず、また車軸を押さえるものがばねであるため、ロール時など、左右のたわみ量が異なる場合、車軸のずれも左右で異なり、アクスルステアが発生する欠点を持つなど、乗り心地や操縦安定性に劣ることなどから最近の乗用車ではごく一部のオフロード向け四輪駆動車やごく一部のビジネス用1ボックスミニバン(両者とも堅牢性を買われ採用されている)を除いてもはや使用されないものとなった。バスでも近年はバリアフリー化や乗降性確保の観点から空気バネ(エアサスペンション)を採用する車種が増え、リーフサスペンションを採用する車種は減少している。(一部の日野・ポンチョやマイクロバスなど)

◆ 関連項目

・ サスペンションジオメトリー

・ ホイール・アライメント

・ サスペンション

  ・ 独立懸架

    ・ ストラット式サスペンション

    ・* スーパーストラットサスペンション

    ・ リーディングアーム式サスペンション

    ・ トレーリングアーム式サスペンション

    ・* セミトレーリングアーム

    ・ スイングアクスル式サスペンション

    ・ ダブルウィッシュボーン式サスペンション

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