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マツダ・ルーチェ (LUCE) は、マツダから製造・発売された乗用車。マツダのプレステージセダンとして発売。

3代目後期型と5代目は「メルセデス・ベンツに似ている」という意見も聞かれたため、「広島(産)ベンツ」と呼ばれた事もあった(5代目については実際、広報資料では当時のベンツ・ミディアムクラスとツーショットで「日本のベンツです。」と謳っていた)。

◆ 歴史

◇ 初代(1966年-1972年)

・ 1966年発売。スタイリングは、当時ベルトーネに在籍していたジョルジェット・ジウジアーロで、当時の競合車種、トヨペット・コロナ、ダットサン・ブルーバード、プリンス・スカイラインといった1500ccクラスのファミリーセダンとはまったく別次元の美しさであった。
ボディサイズはそれらに比べ、若干大きめで、ライバル車がいずれも5人乗りであったのに対し、ルーチェは2000ccクラスのセダンで一般的だった、フロント3人掛けの6人乗りであり、広告でもこの点がアピールされていた。初期の広告の「子どもは法律上三人で(大人)二人と換算されるので、8人乗りも可能です」というフレーズは、当時の市場の要求をよく反映している。2年後に相次いで発売される、日産・ローレル、トヨタ・マークIIなどの、いわゆるハイオーナーカーの先駆的な存在であったといえる。
また、開発初期に、同じベルトーネのスタイリングながら、市販車とはまったく異なる姿のプロトタイプがあったことが知られており、幻となったプロトタイプは、大盛屋のミニカー、ミクロペットにその姿を残している。

・ 1966年8月 4ドアセダン1500が発売される。(営業車向けのいわゆるスタンダード)

・ 1967年6月 SS追加。エンジンをツインキャブなどでチューンした高性能モデル

・ 同年10月26日 第14回東京モーターショーのマツダブースに、「ファミリアロータリークーペ」となることが予想されていた「RX85」と、より大きな「RX87」の、2台のプロトタイプが出品される。この「RX87」は後に「マツダ・ルーチェロータリークーペ」となり、1969年から1972年まで976台が生産されたが、機構的には別物の前輪駆動車であった。

・ 1968年12月 1800が追加される。1500もSSを含め併売される。大きな車体に1500ではパワー不足は明らかであったための追加投入。ボンネット中央に大きなエアスクープが追加されたので識別は容易。ただオリジナルデザインの美しさは損なわれた。しかし1800の投入タイミングは遅きに失した感が強く、オート三輪や軽自動車を主力とした当時のマツダの販売力では、需要層であるアッパーミドル層へ浸透しにくかったこともあって、販売は苦戦続きであった。むしろデザインの美しさを買われ、欧州向け輸出の方が好調だった。

・1970年代に入るとマツダ自身も、カペラやグランドファミリアなど、より時流に乗じたデザインの新型車を続々投入し、初代ルーチェは忘れられた存在になっていく。

◇ 2代目(LA2・3系、1972年-1978年)

・ 2代目はトヨタ・マークII、日産・ローレル、日産・スカイラインを強く意識した旧型とはまったく違うテイストのデザインとなった。ボディタイプは4ドアセダン、2ドアハードトップ、そして4ドアセダンに2ドアのフロントマスク・インパネを装着した「カスタム」の3種類。

・ ロータリー車のMTには通常の乾式クラッチの他に、「トルクグライド」と称する流体クラッチが採用された。レシプロエンジンに比べて低速トルクが弱く、低回転時の振動が多いロータリーエンジンのトルク増幅効果と振動軽減を狙い採用された機構で、通常の5速MTのパターンにATと同じ駐車用のPポジションが設けられている。

・ デビュー当時から低公害仕様のAPモデルが用意され、東京都など公害問題に関心の高かった自治体の公用車に黒塗りのセダンGRモデルが多用された。ちょうど昨今のトヨタ・プリウスのような存在であったが、このブームは翌年の第一次石油危機でたちまち終息した。

・ 1972年11月 フルモデルチェンジされる。ロータリーエンジン(573cc×2・RE)搭載。

・ 1973年4月 VC型レシプロエンジン搭載の1800追加。

・ 1973年6月 50年排ガス規制(A-)に適応したAP仕様発売。(優遇税制適用車)

・ 1973年12月 13Bロータリー搭載のグランツーリスモ、ワゴン発売。

・ 1974年11月 不評の燃費を多少改善したREAPS4エンジン搭載。

・ 1975年10月 50年排ガス規制適用に伴うマイナーチェンジ。4ドアセダンとカスタムを統合。

・ 1976年7月 51年排ガス規制(C-)適用に伴い、VC型エンジンにFFCS(燃料流量制御装置)設置。

・ 1978年7月 3代目ルーチェレガート(LA4系)と併売していたが、車名を「ルーチェ」に統一するのに伴い、販売を終了。

◇ 3代目 LA4系(1977年-1981年)バンは1978-88年

・ 1977年10月 2代目の追加モデルとして高級版のルーチェ・レガートが登場。ロータリーエンジン(573×2RE/654×2RE)、4気筒2000(MA型・110馬力)。当面は2代目も併売。1976年モデルのシボレー・マリブクラシックに酷似した縦置き角型4灯式ヘッドライトが特色のボディには、当時のトヨタ・クラウン4ドアハードトップに似た4ドアHT・4ドアセダン・5ドアバン(1978年7月発売)(輸出先ではワゴン)の3バリエーションがあった。サイドビューはセダンと4ドアハードトップがほぼ同じで当時のセドリック330型と似ていた。内装も競合車と同様に豪華であった。販売の主流がロータリーエンジンでトヨタ/日産のライバル達は6気筒レシプロエンジンを搭載していたことで「ロータリーは燃費が悪い」と批判されたことと個性的過ぎたフロントマスクで販売は芳しいものではなかった。

・ 1978年7月 運輸省への形式認定申請をルーチェで行っていたことから、レガートの名称が無許可使用と見なされ使用不能となったことから、サブネームが外れ元のルーチェとなる。4気筒1800(VC型)搭載車と5ドアバンをフルモデルチェンジと同時に2代目販売終了。

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