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ホンダ・カブ(Cub)とは、本田技研工業が製造するオートバイの車名であり、シリーズ車種として数車種が生産されている。

◆ 概要

元々は1952年から1958年まで生産された自転車補助エンジンキットの愛称であったが、現在では1958年から生産開始したセミスクータ型のモペッドであるC100型以降のシリーズ名スーパーカブを略してカブと称することが多い。

スーパーカブの競合車種としてヤマハのメイト、スズキのバーディーなどが挙げられるが、カブはこれらのバイクを表す一般名詞のように使われることもある。

カブの車名は熊などの猛獣の子供を指す英語の Cub に由来し、小排気量ながらパワフルなオートバイをアピールした命名となっている。耐久性と経済性に富み、登場から半世紀以上を経た今日でも改良を続けながら、日本を始めとした世界各国で生産が続いている。

発売を開始した年だけでも9万台売れたという大ヒット商品であったが、本田技研工業株式会社によればスーパーカブ・シリーズの生産台数は2008年4月末時点で累計6,000万台http://www.honda.co.jp/news/2008/c080521b.html (この数値にはハンターカブ・ドリーム・ウェーブなどの海外シリーズ車両も含まれている)に達し、輸送用機器の一シリーズとしては世界最多量産・販売台数を記録している。

20世紀後半のモータリゼーション史上、四輪自動車分野のT型フォードやフォルクスワーゲン・ビートルに匹敵する貢献を残した二輪車である。しかも発売開始後50年以上を経ても、多くの原設計を引き継ぎながら生産が継続されていることは特筆すべきものである。

◆ カブ(1952年)

1952年から本田技研工業が生産した自転車補助モーター(小型エンジンキット)「F型」の愛称。

新興メーカーである本田技研が自転車補助モーターの分野に進出したのは1946年で、当初は旧日本陸軍の小型発電機用エンジンの流用からスタートしたが、その後自社開発エンジンに移行し、以後の通常型オートバイ分野への進出を助けた。

それら初期の通常型自転車補助モーターは自転車のペダル付近に搭載されるため、女性はオイルなどでスカートを汚しやすかった。この問題点を解決すると同時に、自転車補助モーターの販路拡大を狙って開発されたのが1952年の「カブF型」であった。

「カブF」キットは、在来型補助モーターと違って、エンジン搭載位置は後輪側面、その後の駆動系統も全て後輪回りで完結する構造で、乗り手にも自転車取り付け工事を行う業者にも扱いやすかった。純白の琺瑯処理タンクと「Cub」のロゴが入った赤いエンジンカバーから「白いタンクに赤いエンヂン」のキャッチコピーが付けられた。ダイキャストの多用で生産性も向上させている。

「カブF」の特異だった点は、販売店に外交員を飛び込み営業させる常道を取らず、日本全国の5万軒に及ぶ自転車店に取り扱いを勧める営業ダイレクトメール(DM)を送るという、当時としては画期的な拡販手段を用いたことである。

創業者・本田宗一郎の右腕である営業・経理部門トップの藤沢武夫が自ら勧誘文章を練り、社員・代筆業者・取引銀行の担当者までも総動員して宛名書きしたDMは、「1台の定価25,000円、卸価格19,000円。代金は前金で願いたい」という内容であった。「ホンダ」の知名度が低かった当時は詐欺とも誤解されかねなかったが、杞憂であった。早々に5000軒もの自転車店から反応を得ることができ、ほどなく注文が殺到したのである。

その後数年間、カブFはホンダの経営を支える重要製品になると同時に、既存自転車店を自社製品のディーラー網として開拓して行くきっかけともなった。

・総排気量 49.9cc

・最大出力 1ps/3,600rpm

◆ スーパーカブ

年現在、日本で一般的に知られているオートバイの「カブ」とは、本田技研工業の「スーパーカブ」を指す。1958年のC100に始まるスーパーカブ・シリーズは、世界最多量産の二輪車(同時に世界最多量産の車両である)として知られる。

高性能と高い耐久性によって、それ以前に日本の市場に存在していた同クラスの小型オートバイのみならず、簡易な補助エンジン自転車と、上位クラスのスクーター(当時90cc-200cc級が主流)との双方を、一挙に圧倒する大成功を収めた。エンジンをオーバーヘッドバルブ式からオーバーヘッドカム式へ変更するなど、機構の改良は多岐にわたるが、基本設計は半世紀近く変えていないにも拘らず、2009年現在に至るまで販売実績を重ねている。

◇ 基本構成

基本構成は、太いパイプとプレス鋼板で構築されたフレームに、耐久性に富み低燃費な自然空冷式単気筒OHC(初期はOHV)49cc4ストロークエンジンを水平に近い角度に搭載、独特の遠心式自動クラッチを組み合わせた3段式変速機と、フルカバードされたチェーンドライブで後輪を駆動するものである。チェーンカバーは片側の後輪スイングアームをも兼ねている。なお現行モデルには110ccなど4段変速機の車両もあるが、いずれの変速機もロータリー式の変速パターンを採用している。

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