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ベルトコンベア(Conveyor belt, Belt conveyor)とは、輪状にした幅広のベルトを台車の上で回転させ、その上に運搬物を載せて移動させる装置。ベルトコンベアー、ベルトコンベヤ、ベルトコンベヤーとも訳される。ベルトの材質はゴムが主流であるが、運搬するものによって樹脂製、フェルト製などもある。

◆歴史

ベルトコンベアが使われるようになったのは19世紀(1830年代頃)からであるといわれている。初期のものは稚拙な代物であり、実用的なものは19世紀後半に開発されていった。

1901年にはサンドビック株式会社(Sandvik)[外部リンク]http://www.sandvik.com/jpがスチール製のベルトコンベアを発明し、生産を開始した。

生産現場で積極的に用いられるようになったのは、1913年にヘンリー・フォードがフォード・モーターの工場で流れ作業に使用するようになってからである。これはフォード・モデルTに代表される大量生産の組み立て現場から広まった。ベルト上に流れる部品を加工する流れ作業に用いられ、人間性を無視した単純労働の喩えとしても使われるようになった。

◆単純運搬としての用途

後に、ベルトコンベアを複数基連動させて、鉱業や建設現場における鉄鉱石、石炭、土砂などの運搬にも使われるようになった。現在、長いものでは数10kmにも達するものも存在する。

◆関連項目

・ベルトドライブ

・建設機械

・回転寿司

・爆笑レッドカーペット(ベルトコンベアを使った、番組)

・モダン・タイムス - チャップリンが扮する労働者がベルトコンベア上の単純作業に従事

◆外部リンク

・[外部リンク] サンドビック会社案内(スチール製ベルトコンベアの開発を紹介)

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