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スタッドレスタイヤとは、自動車が積雪路や凍結路などを走行するために開発されたタイヤ。積雪路や凍結路の摩擦係数が低い路面で、普通のタイヤに比して駆動力や制動力をより大きく路面に伝える工夫がされている。従来のスパイクタイヤとの対比で、スタッド(スパイク)の無いタイヤである事から、このように呼ばれている。スパイクレスタイヤとも。スパイクタイヤの問題点を克服するために開発された。

また、冬季以外に使用する普通のタイヤを夏タイヤ、スタッドレスタイヤを冬タイヤと呼ぶこともある。

あるいは省略してスタッドと呼ぶ事もあるが、上記の通りスタッドの無いタイヤが スタッドレスタイヤであることから、この略称は字義的に矛盾している。

◆ 開発の背景

1970年代から本格的に普及したスパイクタイヤは、それまでのスノータイヤに金属製(主にパナジウム鋼)のスパイクピンを埋め込んだもので、ピンを埋め込まないスノータイヤに比べて特に凍結路で非常に安定した走行が可能であった。しかし、積雪の無い舗装路でスパイクタイヤを使用した場合、金属製のスパイクはアスファルトを削り、道路を傷め、粉塵を発生させる。特に、札幌や仙台など積雪量と交通量の多い都市部では、粉塵の影響で目、鼻、のどの疾病や気管支喘息を悪化させるなどの健康被害が発生した(特に仙台では積雪の多い郊外から来た車がスパイクタイヤを履いたまま、雪が殆ど積もることの無い中心部に乗り入れるため粉塵被害が顕著に表れた)。そのような社会状況の中、1982年にミシュランより、スタッドレスタイヤの日本での国内販売が開始された。

冬用タイヤの意味で古くからスノータイヤという呼称が使われるが、スノータイヤは深い雪道を走破するためのタイヤであって凍結路を走る能力は備えておらず、厳密にはスタッドレスタイヤとは違う種類のタイヤである。しかしながら、現在の日本では、乗用車用スノータイヤはほとんど販売されておらず、また、スパイクタイヤの販売・使用が規制されているため、事実上、スノータイヤとスタッドレスタイヤは同じ意味で扱われている。

◆ 構造

スタッドレスタイヤは積雪路や凍結路での走行を目的としており、普通タイヤに比べて以下のような特徴がある。

; 深い溝

: スタッドレスタイヤは普通のタイヤに比べて、溝が深く設計されている。これは、積雪路で雪を溝が噛むようにしてグリップを得る為である。また、接地面で溝に噛んだ雪はタイヤが回転する間に溝から剥がれ落ち、再度接地した時には、新たに雪を噛む動きをする。

; サイプ

: スタッドレスタイヤの溝を構成するブロックにサイプと呼ばれる細かい溝が切られている。サイプにより、ブロックが変形し凍結路や圧雪路で路面を引っ掻くようにしてグリップを得ている。

; ゴム

: スタッドレスタイヤのゴムは低温でも柔軟さを失わず、また常温でも溶けないよう通常のタイヤとは異なるゴムを使用している。また、凍結路でのグリップを向上させるために気泡を含んだゴムを使い吸水・吸着効果を向上させたり、ガラス繊維やクルミの殻を練りこんで引っ掻き効果を持たせたりするなど、メーカーにより独自の工夫が凝らされている。初期はサイプやパターンでいかに摩擦を稼ぐかという目的が主体で、試行錯誤の中からユニークなタイヤも出現した。例としては、タコの吸盤のようになっているパターンのタイヤや、ゴムのイボ状の突起をつけたものなどがあった。

この構造が良好な状態に保たれていなければ、期待される性能を発揮できなくなる。特に溝の深さが新品状態に比べて半分以下になった場合、雪を噛み込んでグリップすることが不十分となり雪上用タイヤとして使えなくなる。通常のタイヤには磨耗による使用限度を示すスリップサインが仕組まれているが、スタッドレスタイヤにはこのスリップサインとともに、すべり止め装置としての使用限度を示すサイン(プラットフォーム)も仕組まれている。また、溝があっても実用限度を超えた長期使用やオフシーズンの保管状態が悪かったりすると、一般タイヤよりゴムが劣化し、走行に影響を与える。

溝が浅くなったスタッドレスタイヤはゴム自体の柔らかさや多数の溝による接地面積の減少や排水性に劣るなどの理由で、乾燥路面でのグリップ力は一般タイヤに劣り、通常のコーナリングでもグリップ力の限界を超えて容易に横滑りを起こしやすい。また、濡れた路面では更に性能低下が激しく、JAFのテストでは、制動距離が1.5倍以上にもなった。

◆ 問題点

スタッドレスタイヤは万能ではない。以下のような問題点がある。スパイクタイヤが禁止となる前には、スタッドレスタイヤの性能不足による冬季の交通事故増加が懸念されていたが、事故件数自体は増加したものの、死亡事故については減少していることから、問題点としては取り上げない。

; ツルツル路面(ミラーバーン)

: 交差点で停止、発進が繰り返されることで、スタッドレスタイヤが圧雪路面を磨きあげ、鏡のような路面が出現する。スパイクタイヤではミラーバーンが生成される事は稀だったが、スタッドレスタイヤの普及に伴って交差点や坂道などでアイスバーンが生成されやすくなった。このような路面は自動車だけでなく、歩行者にとっても非常に危険な路面と言える。

; 凍結防止剤などの使用量増加

: スパイクタイヤの使用禁止とスタッドレスタイヤの普及に伴い、塩化カルシウムなどの凍結防止剤の使用量が増加し続けており、環境や車体への影響などが懸念されている。この問題については国土交通省でも影響調査が行われている。

; 温暖な地域での積雪時

: スタッドレスタイヤは0℃を数度下回る温度以下で本来のグリップ力を発揮する。普段降雪のない温暖な地域において、まれに路面に積雪したような時には路面温度は氷点下前後のためにタイヤ作動温度領域から外れるので、スタッドレスタイヤを過信するとかえって危険を招くことがある。また通常のノーマルタイヤよりも1箇所にかかる摩擦が大きいため摩擦熱が発生しやすく、夏にスタッドレスタイヤを装着して高速走行を繰り返した際にタイヤから火が出て車両火災になったケースもある。

このように、スタッドレスタイヤへの過信は禁物である。スタッドレスタイヤを装着する事により、雪道での滑りやすさは低減するが、完全に防ぐものではない。また、高速道路を走行する際にはスタッドレスタイヤであってもタイヤチェーンを装着しなければならない場合がある[外部リンク] 冬場に高速道路を走行する場合の注意点は?(NEXCO西日本)ため、注意が必要である。

◆ 主なスタッドレスの名称、メーカーの特色

◇ ブリザック(ブリヂストン)

・ 主に路面凍結が多い北海道・東北以北の厳寒地などで多く使われているスタッドレス。

・ 「氷上で効き、その上効きが長持ち」がキャッチフレーズ。

・ 種類などは、ブリザックを参照。

・ 発泡ゴム(気泡)の効果により全メーカーの中で唯一経年劣化が少ないタイヤである。通常の使用では5シーズン以上は使用可能(但し、直射日光があたる場所に保存するなど保管状況に左右されるので注意)

  歴史

・ 昭和の終わり頃に同社が最初に発売した「ホロニック」の性能があまりにも悪く、特に北海道のユーザーには「ブリヂストンの冬タイヤはだめだ」というイメージを抱かせてしまった。このタイヤは一言で言えばオールシーズンタイヤにブロックパターンと鍵穴状のサイプを入れただけの急ごしらえともいえるタイヤだった。

・ その後の研究開発により、発泡(気泡)ゴム採用により氷上性能では他メーカーを大きくリードしているが、氷上性能を追求するあまり、圧雪路を除く雪上では雪による目詰まりが起きやすく、積雪の多い地方では苦戦中。

◇ アイスガード(ヨコハマタイヤ)

・ ガーデックスの後継シリーズで吸水バルーン(殻をもった気泡)と吸水カーボン採用により従来より氷上性能を高めたスタッドレス。

・ ブリザックに引けを取らない氷上性能を狙っている。ドライ路面での走行安定性も重視しているため、ブリザックに比べ比較的オールラウンドなタイヤだという評価が高い。

・ 「乾いた氷は滑らない」がキャッチフレーズ(氷が滑るのは表面の水分が原因のため、その水分を吸水すれば滑らないという意味)。

・ 2005年より二代目となる「アイスガードブラック(iG20)」を、2008年より三代目「アイスガードトリプル(iG30)」を発売。iG30のキャッチフレーズは「新・温度対応」(様々な路面変化に対応できるという意味)

・ ゴムにファイバーを混入した最初のメーカーであり、ガーデックスシリーズでは気泡(発泡ゴムよりは数が少なく、現在の吸水バルーンよりも吸水率が悪い)とコンパウンドに埋め込まれたファイバーでグリップ力を得ていた。

・ 吸水バルーンはガーデックス時代の終わり頃に導入されている(F720)

◇ DSX(ダンロップ)

・ ビッググラスファイバー(太くて長いガラス繊維)とテトラピックによるひっかきをコンセプトに開発しているスタッドレス

・ 「デジタイヤスタッドレス」という名称で販売している。

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