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シティサイクル (City cycle) とは、現在の日本における自転車の中で、最も一般的で多数を占める日常生活用車種の総称である。俗に「ママチャリ」などとも呼ばれる。

◆ 定義

かつて、このカテゴリーは軽快車と呼ばれていたが、日本人のライフスタイルと嗜好の変化に応じて、この分野の製品の形態の変化、多様化が進んだことで、軽快車という枠組みでは捉えきれなくなったために新たに与えられた名称である。現行の日本工業規格JIS D 9111:2005(自転車 - 分類及び諸元)では、従来の「軽快車」に代えて「シティ車」として、「主に日常の交通手段及びレジャーに用いる短中距離、低中速走行用自転車」と定義されている。

軽快車とシティサイクルの間に明確な定義があるわけではなく、その境界は曖昧である。「シティサイクル」の名称は、自転車業界(輪界)で自然発生的に生まれ広まったものを業界団体・公的機関が追認する形となった。そのため、その指し示す範囲は業界においても厳密ではなく、特定のタイプを指して用いられる場合もあれば、ミニサイクルやコンパクト車、さらにはビーチクルーザーなど広い範囲を指して用いられる場合もある。なにを指すかを明確にしておかなければ、誤解を招くおそれがあることに留意しなければならない。

ちなみに「ママチャリ」という俗称は、当初、婦人用ミニサイクルを指すものとして生まれ、やがてミニサイクルブームの終焉に伴って婦人用軽快車を指すものに移り、ついにはシティサイクル全体を指すものへと変化したという説がある。ただし、俗語であるので、その語源は定かではない。

◆ 歴史

日本工業規格において軽快車からシティ車への再定義が行われたのはJIS D 9111の1995年改正であるが、現実の変化はそれよりはるかに早くから始まっていた。なかでもエポックメーキングであったのは、1980年代初期に起こったカマキリ自転車の流行である。これは、それまでの画一的な軽快車の枠を脱し、ファッショナブルなデザインを盛り込むことで新たな需要を掘り起こす試みとして、ブリヂストンサイクルが発売したKAMAKIRIシリーズのヒットに端を発し、各自転車メーカーもこぞって追従するブームとなったものである。「KAMAKIRI」はブリヂストンの商標であるため、他社製品を含めたこの分野全体をあらわすものとして「シティサイクル」という名称が生まれ、次第にその範囲を広げていった。

その特徴として、スポーツ車や、トラックレーサーなどの競技用自転車のイメージを取り入れ、無駄な装備を取り払う「引き算の発想」にもとづくデザインと、赤や黄色や黄緑などの鮮やかな膨張色の塗装が上げられ、それらによって従来の軽快車を大きく上回る「軽快感」を体現していた。特にこのジャンルのイメージリーダー的なモデルでは、荷台やどろよけ、チェーンケースはおろか、後輪ブレーキをコースターブレーキとすることでブレーキレバーとワイヤーまでも排除するほどの過激なシンプル化が図られていた。

しかし、これはさすがに実用性に問題があったため、実際の販売の中心となったモデルはどろよけを備え、シンプルな半ケースのチェーンガードと、ワイヤー式ブレーキを前後に備えていた。現在のシティサイクルの原型となったのはこれである。

その後、鮮やかな塗装色は紫外線による退色や、汚れや錆びが目立ちやすい点が問題視されて、特にファッション性を重視するモデルのみに限られるようになり、現在のシティサイクルでは汚れの目立たない中間色のメタリック塗装が主流となっている。

シティサイクルは過去の軽快車と比較してシンプルな構成をとることで、新たな付加価値を得ると同時にコストダウンも可能とし、自転車の低価格化にも貢献した。やがてシティサイクルが日本の自転車の多数を占め、かつての軽快車のようにありふれた存在になると、当初の新奇性、ファッション性は失われ、低価格で手軽な乗り物という面ばかりが強調されるようになる。このことが現在の放置自転車などの社会問題の一因となったのは否めない。

特に近年目立つ極端な低価格の製品では、顔料のコストさえ削減するために銀塗装(アルミニウム粉末を顔料の代わりとするため原価が安い)としたり、各部品のステンレス素材やめっき加工のコストを省くために、鉄地金に黒塗装で済ますといった安易なものも見られ、日本の自転車文化の貧困を表すものとして嘆く向きもある。

一方、比較的価格帯の高いクラスでは、新たな付加価値を加えるための目新しい装備を与えられたものが次々と現れ、シティサイクルという分野に多様性をもたらしている。

◆ 種類

シティサイクルは使用目的やユーザー層にあわせた多様な形態をもち、いくつかの代表的なタイプにわけられる。

◇ 基本型

メーカーや販売店によっては、単に「シティサイクル」という場合は、特にこのタイプを限定して指す場合もある。カマキリ自転車の面影を色濃く残す最もシンプルなタイプであり、性別を問わないユニセックスな形態であるため、学生、生徒の通学や、男性および若い女性の通勤用途に選ばれることが多い。

フレームは直線的な構成のスタッガードフレーム (Staggered frame) で、チェーンガードはピストル型と呼ばれる半ケース。スタンドは一本足のキックスタンドが付く。前かごを標準装備するが、リヤキャリヤ(後荷台)は別売りとなるものが多い。俗にトンボハンドルと呼ばれるオールラウンダー・バータイプのハンドルバーをもつ物が多いが、カマキリハンドルと呼ばれる大きくアップした(ライズが大きいと表現することもある)アップハンドルを装備したものもある。

タイヤのサイズは27型 (27×1 3/8 リム径630mm) のものが多数を占め、一部にひとまわり小さい26型 (26×1 3/8 リム径590mm) や、体格の大きく活発なユーザーによる酷使に耐えるべく、大きく太い28型 (28×1 1/2 リム径635mm) を採用したものがある。なお、24×1 3/8、22×1 3/8、20×1 3/8 サイズの小さなものもあるが、これらは子供車として扱われることが多い。

◇ 婦人用

メーカーや販売店によっては「ホームサイクル」または「ファミリーサイクル」と呼ぶ場合もある。カマキリ自転車よりもさらに古く1960年代後期から1970年代前半ごろにかけて流行した、婦人用ミニサイクルの影響がうかがえるタイプであり、主に主婦を中心とした女性の、日常の買い物用途に選ばれることが多い。中学、高校の男子生徒のあいだでは、あえてこのタイプを選ぶのが粋とする風潮も一部に見られる。

スタッガードフレームをベースに曲線を取り入れたダブルループフレーム (double loop frame) や、一本の太いパイプを曲げ加工したU字(またはL字)フレームで、乗り降りの際になるべく足を高く上げる必要がないよう配慮されている。乗員のスカートなど衣服の裾が後輪に巻き込まれるのを防ぐドレスガードを備え、チェーンガードはフルカバードの全ケースであるものが多い。スタンドは両足スタンドと呼ばれる車体が直立した状態で駐車できるものが使われ、荷物の載せ下ろしの際も安定感がある。前かごに加え、リヤキャリヤも標準装備するのが一般的。上体を起こした視界の広い乗車姿勢が得られ、前かごの荷物と手が干渉することの無いセミアップハンドルと呼ばれるハンドルバーをもつものがほとんどであるが、アップハンドルにsemiが付くのは、先にミニサイクルに使われていたアップハンドルと比較して、ライズが半分ほどと小さいためである。

タイヤのサイズは26型が多数を占めるが、近年は27型のものも少なくない。小柄な顧客向けに24型(24×1 3/8 リム径540mm)もある。なお、日本工業規格JIS D 9101-1991(自転車用語)では「車輪の径の呼び24以下のもの」をミニサイクルと規定しているが、販売店など輪界の現場では、24×1 3/8 型のシティサイクルはミニサイクルとは呼ばないことが多い。これは22型(22×1 3/4 リム径501mm 外径から23.5型と呼ぶ場合もある)のミニサイクルと、24型婦人用シティサイクルとの車格が近いことによる混乱を防ぐとともに、ミニサイクルという名称に伴う特定のイメージの影響を避けるための習慣的な区別である。

◇ ファッションサイクル

基本型はシティサイクルの始祖であるカマキリ自転車の形態を受け継いでいるが、誕生時の重要な特質であったファッション性は、普及に伴う陳腐化によってすっかり失われ、「自転車のある生活に彩りを与えよう」という当初の精神を体現することは叶わなくなってしまった。

こうした状況を打破すべく、フレームや各部品、装備品の形状や色彩に変化を与え、ファッション性を高めるべくデザインされたものが現れ「ファッションサイクル」と呼ばれるようになった。若い女性や主婦に選ばれることが多い。

基本型や婦人用をベースとして小規模な改変を加えただけの簡単なものが主流だが、中には実用性を疑わせるほど奇抜なものも稀にある。

◆ 趣味としての利用

自転車を趣味とする者は、ロードバイク、クロスバイク、マウンテンバイクなどを用いてサイクリングすることが多いが、これらの車種が高くて手に入らない、修理が容易である、かごや荷台が利用できるという理由でシティサイクルでサイクリングを行う者も多い。

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