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|下位分類名 = 亜目・下目

|下位分類 =

・ 曲鼻猿亜目

  ・ キツネザル下目

  ・ ロリス下目

・ 直鼻猿亜目

  ・ メガネザル科

  ・ 真猿類

    ・ 広鼻下目

    ・ 狭鼻下目

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サル目(サルもく)は脊椎動物亜門 哺乳綱の1目。霊長目(れいちょうもく)とも呼ばれる1988年の文部省(現・文部科学省)による『学術用語集 動物学編』の改訂以降、前者の呼び方が正式とされている。ただし、この呼称改定は、必ずしも十分な議論と合意形成の上で決定されたものではなく、現在も議論を呼んでいる。哺乳類#目名の問題を参照。。キツネザル類、オナガザル類、類人猿、ヒトなどによって構成され、約220種が現生する。

生物学的には、ヒトはサル目の一員であり、霊長類(=サル類)の1種にほかならないが、一般的には、サル目からヒトを除いた総称を「サル」とする。

◆ 分布

熱帯系の動物であり、ヒトをのぞけばその分布は熱帯域に集中する。東アジアには温帯域まで分布する種があり、特にニホンザルは最も北に分布するサルとして有名である。曲鼻猿亜目及びメガネザル類はアジア・アフリカの熱帯域、広鼻猿類は中南米の熱帯、類人猿を含む狭鼻猿類はアジア・アフリカの熱帯域から温帯域の一部にかけて分布している。ヨーロッパにはほとんど棲息せず、ジブラルタル海峡ごしにバーバリーマカク1種が棲息するのみである。また、北アメリカにも分布しない。

◆ 形態

体重100g以下のコビトガラコ (Galago demidovii) から、200kgを超すゴリラまで、多様な種が属している。

サル目は、哺乳類としては比較的基本的な体制を維持している。爪や歯などには大きな特殊化は起こっていない。その中で、サル類を特徴づけるのは、以下のような点である。

・5本の指をもち、親指が他の4本と多少とも対向しているため、物をつかむことができる。

・前肢と後肢の指の爪は、ヒトを含めた狭鼻下目のすべての種ではすべての指の爪が平爪である。曲鼻猿亜目と広鼻下目の一部では平爪のほかに鉤爪をそなえる種もある。

・両目が顔の正面に位置しており、遠近感をとらえる能力に優れている。

これらの特徴は、樹上生活において、正確に枝から枝に飛び移るために不可欠な能力である。多くの樹上性の哺乳類では、鉤爪を引っかけて木登りをするが、サル類の平爪はこれをあきらめ、代わりに指で捕まるか引っかかるかする方向を選んだものである。また、それが指先の器用さにもつながっている。

・色覚を有し、緑色の葉の間から、さまざまな色をした果実などを見つけるのに有利になっている。

また、

・頭部の前方に眼が並び、その面がやや平らになって顔面を形成する。往々にしてこの部分には毛がなく、皮膚が露出する。

・大脳がよく発達する。

そして個体間で表情や声によって互いに情報交換をするものが多い。

◆ 生態

曲鼻猿類はキツネザル類に昼行性が多いのを除けば夜行性がほとんどだが、直鼻猿類はメガネザル類と広鼻猿に属するヨザル類を除いてほぼ全てが昼行性である。生活環境は樹上生活から地上生活まで幅広い。

食性も昆虫食、果実食、草食など、多岐にわたる。ただし、全体としてみれば、樹上性のものが多い。地上性のものはそこから派生したと考えられる。

◆ 分類

かつては、比較的「原始的」なキツネザル類・ロリス類・メガネザル類をまとめて「原猿類(原猿亜目)」 、それ以外のいわゆるサルらしいサルを「真猿類(真猿亜目)」 Anthropoidea, としていたが、研究の進展により、メガネザルがいわゆる原猿類の他のグループよりも真猿類により近いことが判明した。このことから、現在ではキツネザル類・ロリス類をまとめて「曲鼻猿類(曲鼻猿亜目、曲鼻類、曲鼻猿亜目)」、メガネザル類を含むその他の霊長類を「直鼻猿類(直鼻猿亜目、直鼻類、直鼻亜目)」と呼び、正式な分類体系では、「原猿類」という名称は用いなくなっている松沢哲郎・高井正成・平井啓久(2007)「霊長類学への招待」,京都大学霊長類研究所 編『霊長類進化の科学』京都大学学術出版会.ISBN 978-4-87698-723-8。

◇ 曲鼻猿亜目(曲鼻亜目)

・ キツネザル下目

  ・ コビトキツネザル科

  ・ イタチキツネザル科

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