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サイレンは大きい音を発する装置の名称である。警笛、号笛、警報等と訳される。名称はギリシャ神話に登場する、航行中の船の乗組員を美声で誘惑、難破させる半人半鳥の精、セイレーンが語源であるとされる。

◆ 概要

最初サイレンは、装置としてスコットランドの自然哲学者、ジョン・ロビンソンによって発明され、その後1819年にフランスの物理学者であった、カニャール・ド・ラ・トゥールによって改良された。

サイレンは、空襲警報や救急車、パトカー、消防車など警察・消防の諸機関が、人々に注意を促すために大きな音響を発する装置であるが、同時に対象以外の人々にも聞こえてしまうリスクを伴う。サイレンは一般的に2種類あり、空気力学と電気工学を使用したものが存在する。

空気圧を利用して作られた前者は、形式にはあまりとらわれないが楽器分類学にも属するものであり、空気の流れを代わる代わる塞ぐようにして均等に穴をあけた2枚の円板で構成されている。片方の円板を回転させて空気を送り、両方の円板の穴が合った時に空気が通る際に、噴出した空気圧で空気が振動して音が鳴る仕組みである。音の振動数は穴の数に円板が回転した回数をかけた数と等しくなるため、大きな音を出すために穴の数や回転数に工夫が施される。このタイプのサイレンは、音を鳴らすために多くのエネルギーを消費する。

電子を用いて作られた後者は、サイレンの音を特定の音に統合するために、音の振動、変調方式、アンプを回線で合併させたものである。ハウリング音、のこぎり・鐘状の音、及び蜂の飛ぶような音(アメリカのサイレンアンプではhi-lo、weil、yelp、yeow、piacingと表示されている)などがサイレンの音として選ばれる場合があり、主にこうしたタイプのサイレンはトランペットスピーカーが使用される。

サイレンは、その影響力の大きさ故に乱用される事があってはならない。特に救急車等の緊急車両については、近年一部の地域において走行頻度が著しく増加し、本来の目的よりも騒音のデメリットの方が大きくなってしまう例も多くただし消防庁の見解では、サイレン騒音が市民生活に弊害をもたらしている事実について、具体性に欠けるとし、認めていない。、無線やGPS技術等を用いたサイレンに代わる手段の実用化が望まれる。

◆ 用途

以前は音の振動数を測定する機械として利用されていたが、今日においては警報、警笛、信号音の一つの形態として、または音波集塵機械としても利用されている。

交通においては、パトロールカーや消防車などの緊急自動車が緊急走行を行なう際に、赤色灯の回転とともに「ウー」という音のサイレンを鳴らしながら走行する規定になっている。(例外は救急車のサイレンで、「ウー」音は赤信号の通過時に鳴らすことがある程度。)

電子を利用したサイレンは、前方車両に道を空けて自由に通れるよう促す車のクラクションに適しているように見えるが、一方で空気圧を利用した方は、交差点を通過したり迂回してくる車両から保護するといった点で有利である。これは極めて稀なことではなく、特に消防車は、電子サイレンアンプの故障に備えて、直流モーターで鳴らすモーターサイレンも必ず搭載している。

また楽器として曲中にも使用され、特にフランスの作曲家、エドガー・ヴァレーズが作曲した「ハイパープリズム(1924年)」、「イオニザシオン(1931年)」、「ポエム・エレクトロニク(1958年)」が有名である。また、ショスタコーヴィチの交響曲第2番やヒンデミットの室内音楽第1番にも使用されている。

日本では、報時業務に用いられた都市が多い。東京では、1929年から午砲に代えて、市内各所に設置した号笛所からサイレンによる報時を行っていた。似た用途として、工場などでの始業時間や正午、終業時間が到来すると、「ウー」とサイレンを鳴らすところが多い。

阪神甲子園球場での高校野球大会(春・夏とも)では、試合の開始や終了時(長いサイレン)、また試合直前のシートノック(守備練習)許可・終了命令(短いサイレン)に「ウー」(「アー」と鳴るという説もあり)というサイレンが鳴らされる。

現在では、防犯用に小さな電子サイレンが使用される傾向があり、また防災用やサイレンのついたメガホンなど、多目的で使用される。

◆ 誤用

特に日本に於いては、緊急自動車が緊急走行を行なう際に鳴らすサイレン音を耳にする機会が圧倒的に多いため、「サイレンを点灯させて・・・」などと緊急走行時同時に点灯する赤色回転灯と混同されるケースがしばしば見られる。

◆ 脚注

◆ 関連項目

・音

・音響学

・空気

・セイレーン

・防災

・霧笛

・警笛

・パトライト

◆ 外部リンク

・[外部リンク] 阪国電機株式会社(各種モーターサイレン)

・[外部リンク] 株式会社大阪サイレン製作所(緊急車両用 電子サイレン)

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