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カワサキ・ゼファー(ZEPHYR)とは、かつて川崎重工業が製造販売していたオートバイであり、排気量別にシリーズ車種として製造されていた。

◆概要

レーサーレプリカ全盛時代に、敢えて懐古的なカウルなしのスタイルを前面に押し発売。これがフルカウル以外の選択肢を求めるユーザーに受け爆発的な売れ行きを見せ、ネイキッドブームの立役者となる。敢えて自主規制を意識しない馬力設定は、過熱しすぎていたカタログスペック競争に一石を投じることとなり、ユーザーのバイクの選びのスタイルが変わるターニングポイントとなった。

このゼファーのヒットは、レプリカブームにおいての販売不振により撤退も検討されていた川崎重工業の二輪車事業を、同社の大きな収益源に生まれ変わらせる原動力ともなった。

ゼファー(ZEPHYR)とは英語で西風を意味し、川崎重工業二輪車製造拠点工場の明石から吹く業界への新風となる様にとの願いを込めて名付けられた。なお当時、既に商標としてのZEPHYRはフォード社が製造する四輪車用として取得していたが、川崎重工業はどうしてもこの新車にZEPHYRと名付けたいためにフォードとの交渉を行い、名称の使用権を得たという経緯がある。

国内二輪メーカー四社の製造するオートバイは燃料タンクにメーカーロゴ、サイドカバーに車種名を表記するのが一般的であるが、逆に燃料タンクに『ZEPHYR』、サイドカバーに『Kawasaki』と表記されたそのデザインも当時は非常に新鮮であった。

当初は400ccのみの計画であり、発売と同時に大量のバックオーダーを受けた際にも、「750ccモデルは出すつもりはない」というリリースがオートバイ専門誌に掲載されたが、海外からの要望も強く、半年もたたないうちに750モデルが(海外輸出用モデルとしてZ750GT(空冷4気筒)が製造しており、開発期間は比較的短期間で収まった)、遅れて1100ccモデルの開発が開始され、その後発売された。結果的に、どちらもロングヒット車種となっている。ゼファーシリーズの特徴となった鋼管フレーム、丸目一灯、ノンカウル、空冷直列4気筒エンジン、二本リヤサスなどは踏襲され、モデル車種であるZ-2(もしくはZ650、Z750FX?)の雰囲気を伝えている。特にZ-2と同じ「ナナハン」である750ccモデルは、丸みを帯びた燃料タンク、カムカバー、テールの造型がZ-2を強く連想させるものになっている。

また、Z-1・Z-2の雰囲気をより濃くする為、標準仕様のキャストホイールをスポークホイール(チューブタイヤ仕様)に変更し、「Kawasaki」の立体エンブレム(但しZ-1・Z-2のものとは書体が違う)をフュエルタンクに配したゼファー750RS・1100RSも一時期併売された。

後にZEPHYR(400cc)は、他社のネイキッドバイクに対抗するために、4バルブ仕様のZEPHYRχ(ゼファーカイ・399cc・53馬力)として発売されたが、2バルブの初代400ccも2年程度併売され続けた。また750ccモデルは、大型自動二輪の教習車としても用いられている。

なお2008年9月に自動車排出ガス規制が強化されることが決定したことから、750ccモデル・1100ccモデルとも一足速く2006年末をもって生産終了となり、Z-1・Z-2の初代モデルを髣髴させるファイヤーボールカラーやシート・エンブレムを変更したファイナルエディションモデルが販売された。

400ccのZEPHYRχについては規制強化後の2008年9月に生産終了が公表され、2009年3月に発売された上位車種と同じファイナルカラー仕様をもって販売終了となった。

◆主要諸元

◇製造初年

・ZEPHYR(400cc) - 1989年

・ZEPHYR750 - 1990年

・ZEPHYR1100 - 1992年

◇エンジン

4ストローク DOHC 2バルブ 空冷直列4気筒エンジン

・ZEPHYR(400cc) - 46馬力 398cc (1979年に登場したZ400FXがルーツ)

・ZEPHYR750 - 68馬力 738cc (1976年に登場したZ650(通称ザッパー)系のエンジンを使用)

・ZEPHYR1100 - 86馬力 1062cc (1986年に登場したボエジャーXIIのエンジンを空冷化して使用、1気筒あたり2本のスパークプラグを使用)

◇フレーム

・鋼管ダブルクレードル

◇サスペション

・フロント:正立テレスコピック(デバイスはない)

・リア:窒素ガス封入式ショックアブソーバー2本(ユニトラックシステムではない)

◆モデルチェンジによる仕様の変遷

・ZEPHYR(400cc、2バルブエンジン)→ 1996年・ZEPHYRχ(400cc、4バルブエンジン)

・ZEPHYR750・ZEPHYR1100 → 1993年・RS(スポークホイール仕様)追加

◆姉妹車

過去には輸出専用車のZEPHYR550も存在した。各国の馬力規制に合わせた仕様で、カナダ仕様はフルパワーで1クラス上の実力を持つ反面、ドイツ仕様は20馬力に満たないように、差が大きい。

◆資料

・カワサキバイクマガジン 2005年7月号, pp.32-33

◆外部リンク

・[外部リンク] カワサキモータースジャパン ZEPHYRχ

・[外部リンク] Kawasaki zepher 750(BikePics)

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