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オペル(Opel 、正式社名:アダム・オペル、Adam Opel GmbH )は、ドイツ・ヘッセン州リュッセルスハイム(R?sselsheim )を本拠とする自動車メーカーである。

1929年以降、80年にわたってゼネラルモーターズの100%子会社として同社の欧州におけるビジネスを担ってきたが、2009年6月1日に同社が連邦破産法11条の適用による経営破綻を迎える見通しとなり、オペルはカナダの自動車部品会社マグナ・インターナショナルなどの企業連合に売却されることとなった。

◆ 概要

創業者はアダム・オペル(1837年-1895年)。ミシン、自転車の製造を経て、創業者没後、5人の息子達によって1899年に自動車製造を開始。ルッツマンやフランスのダラック車をライセンス生産して技術を修得し、1902年に独自開発車を完成(一方でモーターサイクルも製造したが、後年に事業をNSUに売却している)。この後、大衆車「ラウフプロッシュ(『雨蛙』。シトロエンから設計が酷似していると訴えられた)」等の成功でドイツ国内の大手自動車メーカーとなるが、アメリカ資本流入が激化した1931年、GMの完全子会社となった(第二次世界大戦中にGMはナチスの圧力で権利を放棄し、「ブリッツ」トラック等を製造していたが、1948年にGMが権利を回復した)。

大戦後、競合するフォルクスワーゲンのVWビートルの対抗車を永らく出現させていなかった。1962年、新設のボッフム工場生産で新型「カデット(『士官候補生』。戦前にあった名称の復活)」を登場させ、ビートルと熾烈な競争を展開した。このカデットは、FRの極常識的な設計ながら、手頃な価格や広い室内とトランク、信頼性の高さで人気を得た。以後、オペルは中型車「レコルト」とその上級仕様「コモドーレ」、大型車「アドミラル」/「ディプロマート」も擁し、ヨーロッパ有数の自動車メーカーに成長した。

1970年代、親会社GMは自身が進めていた『一つのプラットフォームから、世界中で販売出来る車種を設計する』「グローバルカー(世界戦略車)構想」の開発基地としてオペルを抜擢した。その流れから、"Tカー"として構想された第3世代のカデット(通称:カデットC)はいすゞ・ジェミニや「シボレー・シェベット(アメリカとブラジルでは仕様が異なる)」などのバリエーションを登場させた。

1980年代、日本のメディアに「日本車の刺客」と騒がれたアメリカ製小型車シボレー・キャバリエ等のベース最初に発売されたのはアメリカ版であるが、元々はオペルで開発が始められた。しかし、実際にはごく初期段階を除いてほとんどの設計を、オペル、GM(アメリカ)、いすゞの3社が個別に同時進行したため、足回りや外版の一部を除いては、部品の共通性はほとんど無い。車となったのが、1983年「グローバルカー構想」の第2弾"Jカー"として登場したアスコナの第3世代(アスコナC)であり、この日本版はいすゞ・アスカである。イギリスでは、オペル車の一部が、同じくGMの完全子会社であるヴォクスホールのブランド名で販売されている。

2008年の世界金融危機によってGMの売り上げ台数は大きく落ち込み、2009年5月下旬には連邦破産法11条の適用による経営破綻がもはや避けられない状態となった。これに伴いGMは新たな売却先探しに着手し、フィアットなどいくつかの候補が挙がった後、同年5月30日にカナダの自動車部品会社の大手マグナ・インターナショナルやロシア自動車大手GAZなどが参加する企業連合へ売却されることが決定した。

◆ 日本での販売

第二次世界大戦前の時期においては、1927年(大正10年)に大阪市大正区に工場と共に設立された「日本ゼネラル・モータース」が販売を行った。しかし、同大戦の勃発に伴い1941年に閉鎖となった。戦後は、1950年代から東邦モーターズが日本総代理店となり、輸入、販売を行った。一時は堅実なブランドとして一定の支持を集め、「お医者さんが乗るクルマ」というような上品なイメージを獲得した。しかし、元々オペルは実用性と信頼性を重視した地味で堅実な車づくりが身上であり、個性やステイタスといったものを追求しているメーカーではない。そのため、自動車趣味の対象にもならず、1960年代後半に入り、日本車の品質が向上すると市場での競争力を失い、次第に支持を失う。その後、日本の排気ガス規制をクリアできないため、GM本社の方針もあり、1976年末をもって輸入が中断されたが、それは、高いコストを掛けて排気ガス対策を施しても、販売台数がそれに見合う台数に達しないという事でもあった。

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