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エフェクター (英: Effect) とは、何らかの効果(エフェクト)を与えるもの、ここでは特に音響効果を与える目的で使用される機器のことを指す。EFXとも略される。

電気楽器や電子楽器など電気信号に変換された音、あるいはマイクロフォン(マイク)で集音された音声に対して、スピーカーまたは録音媒体に至るまでの途中に挿入して一定の効果を与え、さまざまな音に変化させる。

「効果音」もエフェクトの一種であるが、効果音を作り出す機器はエフェクターとは区別されている。

◆ 概要

原理は、オーディオテープ、スプリングなど機械的機構を利用したもの、アナログ電子回路によるもの、さらにデジタル電子回路で組まれたものや、汎用的な演算装置により実行されるソフトウェアがある。

◇ 単機能エフェクターとマルチエフェクター

形態についても、演奏家が使用する手のひら大の「コンパクトエフェクター」から電気録音・PAで汎用的に使用され、規格化された幅のラックに収納する「ラックマウント型」、ミキサーやシンセサイザーあるいはカラオケに「内蔵」されたものまで多様である。

歴史的には、もともと単機能のエフェクターを必要により複数つなぎ合わせて使用していたが、デジタル回路技術の進歩により複数のエフェクト機能を1つに実装した「マルチエフェクター」も一般的になってきた。単機能エフェクターをつなぎ合わせた場合と比べると、(1)より少ないスペースで済む、(2)複数の機能を組み合わせるのが容易、(3)各種の設定や接続順などが複数通り記憶できそれらが一瞬にして切り替えられる、などのメリットがあるが、単機能エフェクターに比べて操作性に劣る、あるいは要求する音質と違うなどの理由で、単機能エフェクターを複数つなぎ合わせるケースも多く見られる。また、こうした単機能エフェクターをアンプも含めて自在にパッチングしセッティングを記憶できるラインセレクタやスイッチングシステムと呼ばれるものもある。

現在もギタリストがステージ上でプレイする上で、ノイズが発生するリスクを知りながら、複数のデジタル・エフェクターが一体化したものを避け、古い操作形態の様々なエフェクターを複数台(ボードなどといった形式で)接続している例があるが、これは観客のいないリハーサルやサウンドチェック時と多くの観客の入った本番では会場の反響など聞こえる音の状態が変わる時があり、その時々の他の楽器とのバランス、ギタリスト本人のコンディション、時にはエフェクターへの供給電圧の変化などといったアクシデントに応じて、操作を変える必要が出た際に、プリセット式や順に操作機能やパラメーターを呼び出す従来のデジタル式のエフェクターでは即座に対応しきれない場合が多いからである。またこうした問題に対応する為、デジタル式のエフェクターの中にはステージ上での操作性を重要視した機種もある。

◇ 別称について

いくつかの別称があり、録音では「アウトボード」と呼ぶこともある。ギターなどの楽器専用のものについては、「アタッチメント」ともいう場合も多い。

◆ 音響器機として歴史的な発展について

◆ 分類

中間的なもの、複合的なものなど様々なエフェクターが存在するため分類は困難である。従って本頁の分類は便宜的なものである。また実際の機器ではこの解説の範囲に収まらず様々な工夫が凝らされている場合がある。

入力された音を加工することがエフェクターの主旨なので、「入力された音」を「原音」と表記する。

◇ レベルの制御

原音の音量の最大と最小の差(ダイナミクス)を圧縮するもの。過大な入力による機材へのダメージを防いだり、ほぼ一定の音量へ調整する。

; リミッター

: 音量が予め設定した一定の値(スレッショルド、閾値)を超えた場合、音量を絞ることで過大な信号レベルにならないようにするもの。機器の物理的破壊を避けたり、音の歪みを避けながらなるべく高い平均レベルを出したりするのに用いる。

; コンプレッサー

: 音量の変化幅を圧縮(コンプレッション)し、音量のバラつきを抑えるもの。例えば発音時のレベルの高い部分を潰して全体のレベルを揃えたり、減衰音のレベルを持ち上げることによって伸びのある音にしたりできる。パラメーターの設定によってはリミッター同様の使い方も可能である。

; ボリュームペダル

: 一般的にオーディオ機器の音量を決めるボリュームと同じ。可変抵抗器に足でコントロールするためのペダルを付けたもの。

◇ 特定周波数帯のレベル制御

原音に含まれる任意の周波数帯の増幅や減衰をおこなうもの。

; イコライザー

: 特定の周波数帯域を強調或いは減退する機能。いわゆるオーディオ・アンプにおけるトーン・コントロールを拡張した機能を有している。パラメトリック型とグラフィック型があり、用途に応じて使い分けられる場合が多い。パラメトリック型は周波数帯域の中心周波数及び帯域幅を任意に設定する事が出来、多くの場合は数箇所の周波数帯域を加工する仕様になっている。グラフィック型は中心周波数と帯域が固定された音量ボリュームが並んだ仕様になっており、任意の帯域に相当するボリューム素子を調節する事によって音を調節・加工する事が出来る。多くの機器はこのボリューム素子がスライダー式になっており、音の調節・加工の状態が視覚的に把握出来る事から「グラフィック・イコライザー」と呼称された。ボリューム素子が多い機種ほど詳細で緻密な加工が可能となるが、その分価格も高くなり、回路も複雑になる為、ユーザは用途に応じて最適な素子数を選ぶ場合が多い。ギターやキーボードの音を加工する場合は1オクターブ毎の帯域を加工出来る10素子程度の機材が使われる事が多く、またPAやSR等、会場全体の音響調整(ハウリングやデッドポイントの除去)には1/3オクターブ毎の帯域を加工出来る30素子程度の機材が使われる事が多い。

; エンハンサー

: イコライザーが、原音に含まれる音を直接ブーストしたりカットしたりするのに対し、エンハンサーは音を歪ませ倍音を作り出して、実音にミックスするもの。

; ワウペダル

: 車のアクセルペダルのような筐体に付けられた可変ポットを足で操作する事により、増幅される周波数帯を変えるもの。文字通り「ワウ・ワウ」と聞こえる。

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