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イージス艦(イージスかん)とは、イージスシステムを搭載した艦艇の総称。

◆ 概要

「イージス艦」とは、艦隊防空システムである「イージスシステム」を搭載するあらゆる艦艇を指す総称である。したがって、「巡洋艦」「駆逐艦」といった軍艦の艦種を指すものではなく、実際、2009年現在で巡洋艦、駆逐艦、フリゲートの3つの艦種に搭載されており、小型のコルベットなどに搭載する案もあった。

イージスシステムは、同時に多数の空中目標を捕捉し、これらと交戦できる画期的装置であって、このイージスシステムを搭載しているおかげで、イージス艦は、特に防空能力について非常に優れている。このため、艦隊の防空の要として活動することが多いが、90隻と多数を保有するアメリカにおいては、そのほかにも、トマホークによる対地攻撃から海賊の取り締まりに至るまで、様々な任務に使われている。その最大の特長である防空能力は、いずれもイージスシステムによってもたらされたもので、遠くの敵機を正確に探知できる索敵能力、迅速に状況を判断・対応できる情報処理能力、一度に多くの目標と交戦できる対空射撃能力によって支えられている。また、イージスシステム以外にも、イージス艦が搭載する全ての兵器は、イージスシステムを中核として連結され、イージス戦闘システムと呼ばれる統合システムを構築している。これによって、イージス艦は、対空・対艦・対潜水艦など、戦闘のあらゆる局面において、脅威となる目標の捜索から識別、情勢判断から攻撃に至るまでを、迅速に行なうことができるのである。

その一方で、武装の搭載量や抗堪性などは、従来の艦と比べて特に優れているわけではない。従って、かつての戦艦に相当するような艦と解釈するのは誤解である。また、建造費や運用コストなどが高くつくことも強いて挙げれば欠点のひとつといえよう。

イージス艦の搭載するイージスシステムは極めて高価である上、開発国アメリカの提供認可査定が極めて厳しいことから、その保有は相応の経済力とアメリカからの同盟国としての信頼を持つ国家に限られている。また、これらの要件を満たしていたとしてもその国の置かれている環境において過剰性能となる場合、あえて導入しないという選択肢もありうる。

なお、近年、ヨーロッパにおいては、PAAMSやNAAWSなど、イージスシステムに類似、あるいは同等の機能を持つとされる防空システムが開発されており、イギリスやフランス、ドイツなどは、イージス艦を導入せずに、これらを搭載した艦を建造・就役させている。これらの艦艇については、イージス艦と類似した点があることから、ミニ・イージス艦と俗称されることがある(詳細はを参照)。

◆ 歴史

◇開発と実用化・艦隊配備

イージス・システムを搭載した艦艇という点では、1975年以降、イージスシステムの実験に従事した実験艦ノートン・サウンド()が、初のイージス艦ということになるだろう。しかし、「搭載されたSPY-1レーダーは1枚だけ」など、ノートン・サウンドに搭載されたイージスシステムはあくまで試作品である。

イージス艦は、単にイージス・システムを搭載しているだけではなく、イージス・システムを艦のシステムの一部として統合している。このように統合システム艦としての建造を可能にしたのが、アメリカ海軍の建艦プロジェクトであるPMS-400である。これは1977年に設立されたもので、イージス武器システム、イージス戦闘システムのプロジェクト・マネージャーを歴任してきたウェイン・E・マイヤー提督 () が引き続き指揮を執ったマイヤー提督は、イージスシステムが、AWSからACS、さらにイージス艦へとシステム統合が進められるとともに、そのいずれの段階においてもプロジェクト・マネージャーをつとめており、イージスの父とも言われている。その功績から、アーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦の58番艦は、同提督にあやかってウェイン・E・メイヤー (DDG-108)と命名された。。イージスシステムは、従来の艦隊防空システムの枠を超えた高度な能力を有していたことから、マイアー提督は、これを単なる防空システムとしての枠を超えた、防空司令所として用いることが構想しており、そのプラット・フォームとして、打撃巡洋艦が考えられた。これは、空母戦闘群(現 空母打撃群)から独立した作戦行動を前提とした高速・強力な原子力戦闘艦で、満載17,210トン、艦の枢要部には装甲が施されることになっており、スタンダードMk 26発射機2基、ハープーン艦対艦ミサイル16発、203ミリ主砲を搭載予定だった。しかし、この計画はあまりに高価であるにもかかわらず効果が疑問であるとして、1970年代末に消滅した。その後、バージニア級原子力ミサイル巡洋艦をベースにした新造案 (CGN-42案) や、既に運用中だった原子力ミサイル巡洋艦ロング・ビーチを改修する案などが検討されたが、いずれも断念された。

最終的に実行に移されたのが、当時建造中だったスプルーアンス級駆逐艦をベースにしたDDG-47計画である。当初はミサイル駆逐艦(DDG)として計画は進められたが、期待される任務や性能を考慮して、1番艦の建造途中で種別がミサイル巡洋艦(CG)に変更された。これによって建造されたのがタイコンデロガ級ミサイル巡洋艦で、1983年より94年にかけて27隻が建造された。

その後、チャールズ・F・アダムズ級ミサイル駆逐艦の後継となるミサイル駆逐艦にもイージスシステムを搭載することが決定された。これによって建造されたのが、1991年より就役を開始したアーレイ・バーク級ミサイル駆逐艦で、最終的には62隻が建造されることになっているが、これは、アメリカ海軍が戦後に建造した水上戦闘艦としては最多の建造数である。タイコンデロガ級では、スプルーアンス級をベースとしなければならないという制約があり、機関配置などが既に決まっていたために、必ずしも効率的な設計が行なえなかった。これに対し、アーレイバーク級は一から設計されたため、イージス・システムの搭載に最適な設計になっている。イージス・システムそのものが合理化されたこともあり、タイコンデロガ級のトップヘヴィー状態が改善されている。初期建造艦のフライトI、電子装備を強化したフライトII、ヘリコプターを搭載したフライトIIAに分けられる。

◇アメリカ国外への広がり

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