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インバータ( Inverter )とは、直流電力から交流電力を電気的に生成する(逆変換する)電源回路、またはその回路を持つ電力変換装置のことである。逆変換回路(ぎゃくへんかんかいろ)、逆変換装置(ぎゃくへんかんそうち)などとも呼ばれる。制御装置と組み合わせることなどにより、省エネルギー効果をもたらすことも出来、近年、利用分野が拡大している。インバータと逆の機能を持つ回路(装置)は整流器(順変換器)。

◆回路方式

回路は一般に半導体素子(電力用半導体素子)と受動素子とを組み合わせて構成される。電動発電機と比べ機械的要素が不要なため効率がよく、保守が容易である。波形の出力方法としてパルス変調が用いられる。

◇(電圧形インバータ)

出力インピーダンスが小さく、電圧源として動作するものである。

コンバータ回路の直流側に大容量のコンデンサが並列に接続されている。

◇(電流形インバータ)

出力インピーダンスが大きく、電流源として動作するものである。

順変換回路の直流側に大容量のリアクトルが直列に接続されている。

◆電力変換系のインバータ回路

◇DC-ACインバータ回路系のインバータ回路

初期の頃はロイヤー回路が使われていた。トランスを飽和させるブロッキング発振型で、決して性能は良いものではなかった。

現在でもこのブロッキング発振型のロイヤー回路は無機EL用の点灯回路として使われている。また、液晶のバックライト用蛍光管(冷陰極管)の点灯用としてはこれとよく似た構成のコレクタ共振型回路というものが使われている。両者はたびたび混同されるが動作原理は異なる。

◇蛍光管点灯用のインバータ回路

DC-ACインバータ回路系のインバータ回路であるが、チョークコイル型を用いたLC共振型と共振トランスを利用して効率改善を図った共振型があり、インバータ回路分野ではかなり特殊なインバータである。インバータが特殊なのは負荷が放電管という負性抵抗特性を有する素子駆動するため、負性抵抗に対処するための独自の工夫が必要だからである。

LC共振型は主に電流共振型回路を基本にしたものが多く、それに様々な工夫を加えている。主に蛍光灯などの熱陰極管点灯用途に適する。

一方、共振トランスを用いたインバータ回路は冷陰極管の点灯用途()に用いられ、その用途はノートパソコン、液晶モニタ、液晶テレビのバックライト照明など幅広い。

◇DC-DCコンバータのインバータ回路

初期の頃はロイヤー回路が使われていた。トランスを飽和させるブロッキング発振型で、決して性能は良いものではなかった。周波数は低く、数十Hzないし数kHzである。

現在はコレクタ共振型回路というものが多く使われ小型化されている。周波数は数十kHzである。

◆モーター制御系のインバータ回路

駆動周波数が低く、大電流大電力である。駆動対象は三相誘導電動機がほとんどであり、スイッチング素子6個を用いた三相出力インバータが用いられる。インバータ方式を使わないものに比べてモーターの回転速度調整や出力トルクの調整が容易になることによって効率を大幅に改善することができる。

PWM方式による電圧・周波数可変制御が行われるため、上記の電力変換系インバータ回路に用いられるようなアナログ制御は実質的に困難であり、マイクロプロセッサを利用した演算部によりスイッチング素子を駆動するものが大部分である。

2008年現在では、スイッチング素子として、低出力用はMOS-FET、大出力用は絶縁ゲートバイポーラトランジスタ(IGBT) が主として使用されている。

◆ 回路・素子

◇制御用半導体素子

1990年代前半までは、大出力用にはゲートターンオフサイリスタ(GTO)、小出力用途にはパワーバイポーラトランジスタが主として使われていたが、1990年代後半以降は、よりオン抵抗が低く、高速駆動が可能な絶縁ゲートバイポーラトランジスタ(IGBT、大出力用)やパワーMOSFET(小出力用)が製造されるようになったことから、これらの素子を使用するものがほとんどとなった。

◆ インバータ装置

厳密には、直流電力を交流電力に変換する装置あるいは装置の一部をインバータと呼ぶ。バッテリー電源の交流変換装置、直流電気鉄道のインバータ装置はこのタイプのインバータ装置である。一方、日本においては、相数・周波数・電圧等の異なる交流を得るために、商用電源の単相交流、三相交流を、一旦整流器で直流に変換してから、再度交流にするための、整流器(コンバータ)と(厳密な意味での)インバータを組み合わせ、同一パッケージ内に収容した電力変換装置全体をインバータと呼ぶことも多い(産業用インバータなど)。

◆ インバータの用途

一口にインバータと言ってもインバータの応用範囲は幅広く、それぞれの分野におけるインバータ回路と他の用途におけるインバータ回路とはお互いに全く異なるものである。応用面を大きく分けると、モーター制御、DC-ACインバータ、DC-DCコンバータ、放電ランプ用安定器、その他となる。

・ モーター制御

  ・ インバータによる交流電動機(誘導電動機・同期電動機)の可変速・可変トルク制御 - 可変電圧可変周波数制御(VVVF制御)

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